Neue Verträge: NFL baut Präsenz in London aus

Die «International Series» begann 2007 mit einer einzigen Partie im Wembley Stadium in London. Inzwischen sind es drei Partien und erstmals finden dieses Jahr zwei Spiele in Folge in London statt: Gestern Sonntag besiegten die Jacksonville Jaguars die Buffalo Bills mit 34:31 Punkten, nächsten Sonntag treffen dann die Kansas City Chiefs und die Detroit Lions aufeinander. Und die NFL will, wie sie Ende letzter Woche bekannt machte, die Serie weiter ausbauen: Schon bald sollen vier Spiele in London stattfinden und zwar verteilt auf zwei verschiedene Stadien, im Wembley Stadium einerseits und im sich aktuell noch im Bau befindlichen neuen Stadion des Premiere League-Clubs Tottenham Hotspurs andererseits.

Bereits vor ein paar Wochen hatte die NFL bekannt gegeben, dass sie sich mit den Besitzern von Tottenham Hotspurs im Grundsatz geeinigt hat, dass aber der Eröffnung des neuen Stadions 2018 bis 2025 jährlich zwei Spiele in Nord-London stattfinden werden. Inzwischen ist der Vertrag definitiv unter Dach und Fach. Doch das ist nicht das Aus für das Wembley Stadium: Diesen Vertrag für mindestens zwei Spiele pro Jahr hat die NFL letzte Woche um fünf weitere Jahre verlängert, mit einer Option für eine weitere Verlängerung bis 2025.

Und die NFL nutzt London weiter als Experimentierfeld: Wie erwähnt finden dieses Jahr zum erstenmal an zwei aufeinanderfolgenden Wochenende NFL-Spiele in London statt, nächstes Jahr könnte die Serie gar auf drei Spiele in Folge ausgebaut werden. Und die NFL denkt auch daran, ein Team für zwei Wochen in Folge in London spielen zu lassen. Die wahrscheinlichste Variante hierbei sind die Jacksonville Jaguars, welche sich sowieso bis 2020 verpflichtet haben, jährlich ein Heimspiel in London auszutragen. Damit das Team aber nicht zwei Heimspiele in Nord-Florida verliert, könnte es bei der zweiten Partie als Auswärts-Team figurieren.

Dieser Ausbau der Präsenz in London ist ein weiterer Schritt auf dem Weg zu einer möglichen NFL-Franchise in London. Mit dem Gedanken an ein Team in der britischen Hauptstadt spielt die Liga bekannlich schon seit längerer Zeit. Klar ist aber auch, dass es dabei viele logistische Hürden gibt: Nicht nur wäre ein Team in Europa von der restlichen Liga getrennt, auch die Reisedistanzen, etwa an die Westküste, liessen eine Integration in einen normalen Spielplan kaum zu. Vermutlich müsste das Team also dennoch einen Stützpunkt auch in den USA unterhalten. Zudem gibt es rechtliche Fragen: So ist etwa unklar, ob der Salary Cap auch mit europäischem Recht vereinbar ist.

Mit einiger Wahrscheinlichkeit wird die NFL nächstes Jahr übrigens auch nach Mexico City zurückkehren, wo 2005 zwischen den Arizona Cardinals und den San Francisco 49ers das erste Regular Sason-Spiel überhaupt ausserhalb den USA stattfand. Demgegenüber wird Deutschland nach Einschätzung von NFL-Insidern noch etwas warten müssen, bis auch dort ein NFL-Spiel stattfinden wird. Aktuell werden die Saisons 2017 oder 2018 als wahrscheinlichste Zeitpunkte für ein Abstecher nach Deutschland genannt.