Most Valuable Player: Tom Brady, Quarterback, New England Patriots: Obwohl schon 38 Jahre alt, spielt Tom Brady zur Zeit so gut, wie kaum zuvor. Und das sagt viel über einen Mann, der bereits vier Super Bowl-Ringe sein Eigen nennen darf. Wie es scheint, will es Brady nach «Deflategate» allen Kritiker nochmals zeigen. Dass er mit Rob Gronkowski den beste Tight End der Liga als Anspielstation im Team hat, schadet sicherlich auch nicht. Nach acht Spielen sind die Patriots noch immer ungeschlagen und bereits machen Spekulationen um eine «Perfect Season» und einen fünften Super Bowl-Titel die Runde. Zur Halbzeit hat Tom Brady für 2’709 Yards und 22 Touchdowns bei nur zwei Interceptions gepasst. Da gibt es um den MVP-Titel keine ernsthafte Konkurrenz. Ehrenplatz: Andy Dalton, Quarterback, Cincinnati Bengals

Defensive Player des Jahres: Charles Woodson, Safety, Oakland Raiders: Auch bei dieser Auszeichnung steht ein Oldie im Vordergrund. Mehr noch: Mit 39 Jahren ist Charles Woodson sogar der älteste Verteidiger der Liga überhaupt. Doch der achtfache Pro Bowler zeigt dieses Jahr nochmals seine Qualitäten, insbesondere diejenigen als Ballhawk: Mit fünf Interceptions hat er bislang soviele Pässe abgefangen, wie kein anderer Spieler. Zwar mag er etwas von seinem Speed verloren haben, dank seiner Erfahrung und gutem Stellungspiel macht er dies aber problemlos wett. Und natürlich ist er auch als Leader gefragt und dient einem jungen Team als erfahrener Rückhalt. Wohl auch ein Grund, dass sich die Raiders zum erstenmal seit Jahren Hoffnungen auf die Playoffs machen können. Ehrenplatz: Josh Norman, Cornerback, Carolina Panthers

Rookie des Jahres: Todd Gurley, Running Back, St. Louis Rams: Im November letzten Jahres erlitt Todd Gurley einen Kreuzbandriss. Doch das hinderte die Rams nicht daran, den Running Back von der University of Georgia bereits in der ersten Runde des Drafts zu verpflichten, im Wissen darum, dass Gurley dem Team vielleicht nicht von Anfang an zur Verfügung stehen würde. Und in der Tat: Gurley verpasste die ersten drei Spiele. Doch seither spielt er auf der Überholspur: In den ersten vier Starts kam er auf jeweils mehr als 100 Rushing-Yards – etwas was vor ihm noch keinem Rookie gelungen ist. Und insbesondere sein Raumgewinn von 5,6 Yards pro Lauf lässt aufhorchen. Mit Gurley scheinen die Rams den Nachfolger für Marshall Faulk und Steven Jackson gefunden zu haben. Ehrenplatz: Marcus Peters, Cornerback, Kansas City Chiefs

Coach des Jahres: Dan Quinn, Atlanta Falcons: Falcons-Besitzer Arthur Blank musste lange auf seinen Wunschkandidaten für den vakanten Head Coach-Job warten: Anfang Februar war Dan Quinn als Defensive Coordinator der Seattle Seahawks noch in der Super Bowl engagiert. Doch das Warten lohnte sich: Unter Quinn spielen die Falcons viel inspirierter als zuletzt unter John Fox. Sowohl in der Offense als auch in der Defense rangieren sie statistisch in den Top Ten und können sich Hoffnungen auf die Postseason machen. Mit zum Erfolg trägt auch bei, dass Quinn sich einen exzellenten Trainerstab zusammenstellen konnte: Insbesondere Offensive Coordinator Kyle Shanahan ist ein beachtlicher Anteil am aktuellen Falcons-Erfolg zuzugestehen. Ehrenplatz: Jack Del Rio, Oakland Raiders

Comeback-Player des Jahres: Carson Palmer, Quarterback, Arizona Cardinals & Chris Johnson, Running Back, Arizona Cardinals: Die Auszeichnung als Comeback-Player des Jahres teilen sich dieses Jahr zwei Spieler aus dem gleichen Teams: Carson Palmer und Chris Johnson. Als Palmer 2013 zu den Cardinals stiess, schien seine Karriere so gut wie vorbei zu sein. Aber Palmer spielte plötzlich wieder so gut wie zu seinen besten Tagen. Doch eine schwere Knieverletzung stellte letztes Jahr alles wieder in Frage. Doch Palmer kehrte zurück und ist mit 2'386 Yards und 20 Touchdowns auf dem Weg neue Teamrekorde aufzustellen. Dem Pass-Angriff der Cardinals hilft sicherlich, dass das Team auch ein starkes Laufspiel hat. Und dieses wird von einem unerwarteten Spieler getragen: Chris Johnson. Dieser hatte 2009 bei den Tennessee Titans die 2'000 Yards-Marke geknackt, spielte aber 2013 bei den Titans uninspiriert. Diese liessen ihn 2014 zu den New York Jets ziehen, wo «CJ2K» definitiv ausser Abschied und Traktanden fiel. Die Cardinals nahmen ihn erst kurz vor der Saison unter Vertrag. Und siehe da: Mit 676 Rushing-Yards steht Johnson zur Saisonhälfte an dritter Stelle der Jahresbestenliste. Wahrlich ein unerwartetes Comeback. Ehrenplatz: Eric Berry, Safety, Kansas City Chiefs