Es war ein spezieller Moment: Mit seinem ersten Passversuch fand am Sonntag-Nachmittag Broncos-Quarterback Peyton Manning Running Back Ronnie Hillman für einen Raumgewinn von vier Yards. Nicht viel, doch das reichte, um Brett Favre als Rekordhalter für die meisten Passing-Yards während einer Karriere abzulösen. Das Spiel gegen die Kansas City Chiefs wurde daraufhin für eine kurze Ehrung unterbrochen und der Ball einem Emissär der Pro Football Hall of Fame überreicht, wo er künftig zu sehen sein wird. Manning selber schien an der Unterbrechung wenig Freude zu haben. Vielleicht ahnte er bereits, dass er den Rekor in einem Spiel brach, das für ihn ansonsten eher zum Vergessen sein würde: Manning brachte nach dem Rekordwurf nur noch vier Pässe ins Ziel, warf vier Interceptions und beendete die Partie mit einem Passer-Rating von 0.0 Punkten.
Vor Peyton Manning und Brett Favre hatten sieben weitere Spieler einst den Rekord für die meisten Passing-Yards inne. Der erste war Arnie Herber, der mit den Packers in den 1930er Jahen vier NFL-Titel gewinnen konnte. Er ging 1945 nach zwei letzten Saisons mit den New York Giants mit 8'041 Passing-Yards in Rente. In der Tat und Wahrheit waren es wohl einige hundert Yards mehr: Die NFL führt die Statistik erst seit 1932, Herber spielte aber bereits ab der Saison 1930 in der NFL. Die Statistik seiner ersten beiden Saisons sind also in der Rekordmarke nicht mit einbezogen.
So richtig Fahrt nahm die Rekordjagd dann aber erst mit Sammy Baugh auf: Der legendäre Quarterback der Washington Redskins gilt als erster moderner Quarterback, der nicht nur dann, wenn es wirklich nicht mehr anders ging, zum Passspiel griff, sondern situativ bei jedem Down den Pass spielte. Und das mit Erfolg, wie auch die Statistik zeigt: Baugh schraubte den Rekord bis zu seinem Rücktritt 1952 auf 21'886 Yards hinauf.
Die nächsten Jahre brachten dann zweimal eine Rekord-Verbesserung, wenn auch keine übermässigen. Bobby Layne, der total für vier Teams spielte und vor allem mit den Detroit Lions assoziert wird, löste als Sammy Baugh mit 26'768 Yards als neuen Rekordhalter ab. Als nächstes war dann die Reihe an Y.A. Tittle: Der langjährige Quarterback der San Francisco 49ers beendete seine Karriere bei den New York Giants. Dort nahm er in seiner letzten Saison 1964 Layne den Rekord ab und trat schliesslich mit 28'339 Yards zurück.
Der nächste Rekord-Schub gab es dann durch einen, der von vielen Historikern als der grösste Quarterback der NFL-Geschichte bezeichnet wird: Johnny Unitas, den legendären Quarterback der Baltimore Colts. Unitas führte die Colts Ende der 1950er Jahren zu zwei NFL-Titeln – darunter das legendäre NFL Championship Game von 1958 – und 1970 zum Sieg in der Super Bowl V. Unitas beendete seine Karriere 1973 mit einem letzten Jahr bei den San Diego Chargers und setzte die Bestmarke auf 40'239 Yards. Dieser Rekord wurde später dann von Fran Tarkenton gebrochen: Er schraubte den Rekord in 18 Saisons mit den Minnesota Vikings und den New York Giants auf 47'003 Yards.
Der nächste Rekordhalter war dann für den bislang grössten Rekordsprung verantwortlich: Dan Marino verbesserte den Rekord um mehr als 14'000 Yards. Der Dolphins-Quarterback war der erste Quarterback der sowohl die 50’000- als auch die 60'000 Yards-Mark knackte. Als Marino 1999 abtrat lag der Rekord bei 61'361 Yards und manch ein Experte deklarierte den Rekord als unschlagbar. Sie irrten natürlich: Dass Passspiel wurde immer dominanter, die Quarterbacks summierten die Yards immer schneller. Packers-Quarterback Brett Favre übertraf schliesslich Marinos Rekord und als er 2010 bei den Vikings seine Karriere beendete, hatte er in 20 Saisons 71'838 Yards erzielt. Und dieser Rekord hielt er bis diesen Sonntag, als er an Peyton Manning überging.
Unnötig zu sagen, dass alle diese Quarterbacks heute einen Platz in der Hall of Fame haben. Und es ist auch keine Frage, dass die beiden noch fehlenden Spieler dereinst ebenfalls ihren Platz in der Ruhmeshalle einnehmen werden: Brett Favre wird diese Hürde bei der nächsten Wahl Anfang Februar nehmen. Und Peyton Manning dereinst, wenn er seine Karriere beendet hat.
