Die Nachricht kam am späten Mittwochabend und sie kam aus heiterem Himmel: Die Tampa Bay Buccaneers haben Head Coach Lovie Smith gefeuert. Co-Chairmain Joel Glazer begründete den Entscheid in einem Statement: «Nach sorgfältigen Überlegungen, haben wir entschieden, dass wir einen Wechsel vollziehen wollen. Der Entscheid war kein einfacher, auf verschiedenen Ebenen. Ich bin enttäuscht, dass es uns in der letzten Saisons nicht gelungen ist, ein erfolgreicheres Football-Team an den Start zu bringen. Wir werden alles daran setzen, dies in Zukunft zu tun.»
Der Entscheid der Buccaneers kommt völlig überraschend, dass Lovie Smiths Stuhl trotz einer Bilanz von nur 8 Siegen und 24 Niederlagen in zwei Saisons wackeln könnte, dafür gab es keine Anzeichen. Zumal Lovie Smith vor zwei Jahren als der ideale Head Coach für das Team an der Westküste Floridas galt: Smith hatte Ende der 1990er Jahren als Linebackers-Coach zum Trainerstab von Tony Dungy gehört aus dem viele spätere Head Coaches hervorgegangen ist. Er kennt also die Organisation und die Region sehr gut, so dass seine Rückkehr nach der eher schwierigen Zeit unter seinem Vorgänger Greg Schiano für das Team als ideal galt.
Zugegebenermassen ist die Bilanz von 8 Siegen und 24 Niederlagen in zwei Saisons nicht brilliant. Doch nachdem die Buccanners letztes Jahr mit einem schwachen Kader nur gerade zwei Partien gewinnen konnten, zeigten sie dieses Jahr doch aufsteigende Tendenzen und waren bis Anfang Dezember noch im Playoff-Rennen. Auch ist ein Wechsel auf der Cheftrainer-Position zu diesem Zeitpunkt eher ungewöhnlich: Mit Jameis Winston hat man im letzten Draft das zukünftige Gesicht der Franchise geholt und normalerweise versuchen NFL-Teams einem jungen Quarterback ein stabiles Umfeld zu bieten, um seine Entwicklung möglichst zu gut fördern.
Was die Gründe für die Entlassung sind, darüber spekulieren die Beobachter nach wie vor. Einige mutmassen, dass die Entlassung eine Folge des Rücktritts von Tom Coughlin als Giants-Head Coach sein könnte Coughlin wird weitherum respektiert und die Besitzerfamilie könnte versucht sein, den Altmeister, der einst ja die Jacksonville Jaguars gecoacht hatte, zurück nach Florida zu lotsen. Andere sehen Zeichen dafür, dass die Bucs Offensive Coordinator Dirk Koetter, der bei anderen Teams als Head Coach im Gespräch ist, unbedingt halten wollen, indem sie ihm selber den Head Coaching-Job anbieten.
Mit der überraschenden Entlassung endet der zweite Head Coaching-Job von Lovie Smith früher als erwartet: Von 2004 bis 2012 war er Head Coach der Chicago Bears, die er zu drei Playoff-Teilnahmen geführt hatte und 2006 bis in die Super Bowl, wo er allerdings seinem alten Lehrmeister Tony Dungy und den Indianapolis Colts unterlag. 2010 erreichten die Bears unter Smith nochmals das NFC Championship Game. Total weist Smith als Head Coach in der NFL eine Bilanz von 89 Siegen und 87 Niederlagen auf. |
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