Auch wenn Football wohl eine der härtesten Sportarten ist, machen in der NFL Frauen langsam aber sicher an Boden gut: Mit Line Judge Sarah Thomas steht seit letzter Saison die erste weibliche Schiedsrichterin im Einsatz. Und im vergangenen Sommer verpflichteten die Arizona Cardinals mit Jen Welter den ersten weiblichen Coach. Allerdings nur auf temporärer Basis: Welter arbeitete während des Trainingslagers und der Preseason als Assistant Inside Linebackers-Coach. Mit dem Beginn der Regular Season und der Reduktion des Kaders auf die Grösse von 53 Spielern endete dann ihr Engagement bei den Cardinals.
Die Buffalo Bills gehen nun einen Schritt weiter: Sie haben mit Kathryn Smith erstmals einen weiblichen Coach unter Vertrag genommen. Und das nicht nur temporär sonder als als Mitglied des ständigen Trainerstabes: Smith, die zuvor in der Personalabteilung der Bills und als persönliche Assistent von Head Coach Rex Ryan gearbeitet hat, wird in Buffalo neu die Funktion eines «Special Teams Quality Control Coachs» einnehmen. «Kathryn hat in ihrer aktuellen Funktionen einen tollen Job gemacht und ist bereit für den nächsten Schritt. Ich bin sehr stolz, dass wir ihr diese Möglichkeit in unserem Trainerstab geben können.»
Der Quality Control Coach ist, wenn man so will, die unterste Sprosse auf der Coaching-Karriere-Leiter. Die Aufgabe eines Quality Control Coachs, egal ob in der Offense, Defense oder den Special Teams, besteht zum grössten Teil darin, die gegnerischen Teams zu analysieren und Vorschläge zu earbeiten, wie festgestellte Schwächen des Gegners ausgenutzt bzw. deren Stärken neutralisiert werden können. In vielen Fällen sind sie auch für das Coaching des «Scout-Teams» verantwortlich, also jene Spieler aus der zweiten oder dritten Reihe, die im Training den Gegner simulieren. Wegen der ausgedehnten Filmstudien und die daraus erworbenen Kenntnisse über die unterschiedlichsten Strategien und Taktiken gilt die Zeit als Quality Control Coach als wichtige Lehrzeit für NFL-Coaches. Ausser ehemaligen Spielern, die gelegentlich direkt als Position-Coaches einsteigen, haben sehr viele der heutigen NFL-Coaches einst in dieser Funktionen begonnen.
Quality Control Coaches gibt es in der NFL seit gut einem Vierteljahrhundert: 1990 wurde bei den San Francisco 49ers unter dem damaligen Offensive Coordinator Mike Holmgren erstmals eine solche Coaching-Position geschaffen. Und der erste Mann in dieser Funktion war einer, der es später weit brachte: Es war der damals 27jährige Jon Gruden. Dieser arbeitete sich dann von dieser Position aus die Coaching-Karriere-Leiter herauf und krönte seine Karriere schliesslich 2002 mit einem Sieg als Head Coach der Tampa Bay Buccaneers in der Super Bowl XXXVII. Keine schlechten Aussichten also für Kathryn Smith. |
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