JULIAN PETERSON, Linebacker, 2000-2005 San Francisco 49ers, 2006-2008 Seattle Seahawks, 2009-2010 Detroit Lions: Der Weg in die NFL war für Julian Peterson nicht von Beginn an klar vorgezeichnet: Kein grosses College wollte den High School-Linebacker aus Maryland unter Vertrag nehmen. Und so schrieb er sich an der Valley Forge Military Academy in der Nähe von Philadelphia ein. Dort machte er aber mit 39,5 Sacks in zwei Saisons auf sich aufmerksam und konnte danach an die Michigan State University wechseln. Dort erzielte er in 23 Spielen 25 Sacks und trotz nur zwei Saisons auf der höchsten College-Stufe drafteten ihn die San Francisco 49ers 2000 in der ersten Runde des Drafts.

Als Rookie deutete Peterson seine Talente mit 47 Tackles, vier Sacks und zwei Interceptions an. Im Jahr darauf stieg er zum Starter als Outside Linebacker auf und erhielt seine erste von fünf Pro Bowl-Berufungen. Was Peterson für sein Team so wertvoll machte, war die Tatsache, dass er vielfältig einsetzbar war. Nicht nur war er hervorragender Passrusher, sondern er spielte auch gegen den Lauf sehr stark. Und auch in der Pass Coverage konnte er es sehr gut mit gegnerischen Receivern und Tight Ends aufnehmen. Ausserdem zeigte er sich als wahrer Leader auf und neben dem Spielfeld.

2004 machten die 49ers nach dem Auslaufen des ursprünglichen Rookie-Vertrages Julian Peterson zu ihrem Franchise-Spieler und gaben ihm damit immerhin den Vorzug vor Wide Receiver Terrell Owens, der das Team darauf verliess. Allerdings zog sich Peterson schon früh in der folgenden Saison eine Verletzung zu und fiel für einen grosse Teil der Jahres aus. 2005 unterschrieb er bei den 49ers nochmals einen Einjahres-Vertrag und wechselte schliesslich 2006 zum Divisionsrivalen Seattle Seahawks.

Und in Seattle spielte der Linebacker fast noch besser als in San Francisco: In drei Saisons im Nordwesten erreichte fast die statistischen Marken, die er in total fünf Saisons mit den Goldhelmen erreicht hatte. In allen drei Saisons mit den Seahawks wurde er zudem in die Pro Bowl berufen. Im Frühling tradeten die Seahawks Peterson für Defensive Tackle Cory Redding und einen Fünftrunden-Draft-Pick zu den Detroit Lions, wo Peterson zwei weitere Saisons spielte. Nach der Saison 2010 beendete er schliesslich seine NFL-Karriere, in der er total 756 Tackles und 51,5 Sacks erzielte sowie 21 Fumbles forcierte und zusätzlich acht gegnerische Pässe abfing.

EHRENPLÄTZE:
Jessie Armstead, Linebacker, 1993-2001 New York Giants, 2002-2003 Washington Redskins
Eric Swann, Linebackers, 1991-2000 Phoenix/Arizona Cardinals, 2000 Carolina Panthers