Nach einem langen Selektionsprozess waren Mitte Januar die 18 Finalisten für die Wahl in die Hall of Fame bekannt gegeben worden. Zwischen vier und acht dieser Finalisten hatten die Elektoren nun am letzten Samstag, am Vorabend der Super Bowl, in die Hall of Fame zu wählen. Gewählt wurde das Maximum von acht Personen, womit diese Klasse gleich stark ist wie diejenige im Vorjahr. Die Elektoren hatten dabei eine schwere Wahl. Das zeigt sich auch an den Namen jener Finalisten, die den Sprung nicht schafften, wie etwa Quarterback Kurt Warner, Running Back Terrell Davis oder aber Head Coach Don Coryell, der als einer der Begründer des modernen Passspiels gilt. Und auch Wide Receiver Terrell Owens, statistisch gesehen der zweitbeste Receiver der NFL-Geschichte, muss sich gedulden.

Eddie DeBartolo bekam die San Francisco 49ers von seinem Vater geschenkt: Der Senior, der sein Vermögen mit Einkaufszentren gemacht hatte, kaufte 1977 die 49ers und überliess sie seinem Sohn. Damit begann deren beste Zeit: Der damals 31jährige DeBartolo holte 1979 Bill Walsh als neuen Head Coach. Unter diesem wurden die 49ers zur Dynastie: Zwischen 1977 und 2000 hatten sie 17 Saisons mit mehr als zehn Siegen und gewannen fünfmal die Super Bowl. DeBartolo wäre wohl heute noch Besitzer der 49ers, hätte er sich Ende der 1990er Jahre nicht in eine Korruptionsaffäre in Louisiana verstrickt, woraufhin er das Team seiner Schwester Denise DeBartolo York verkaufte. Seinem Ansehen in der NFL hat dieser Fleck auf der weissen Weste aber nur wenig Abbruch getan.

Tony Dungy nimmt einen speziellen Platz in der NFL-Geschichte ein: Er ist der erste afroamerikanische Head Coach, der die Super Bowl gewinnen konnte. 2006 gelang ihm mit den Indianapolis Colts das Kunststück. Bereits zuvor hatte sich der frühere Safety einen Namen gemacht, als er aus den Kellerkindern der Tampa Bay Buccaneers ein Spitzenteam formte. In 13 Saisons als NFL-Head Coach schaffte Dungy das Kunststück sich zehnmal in Folge für die Playoffs zu qualifizieren. Und einzig in seiner allerersten Saison in Tampa musste er mehr Niederlagen als Siege hinnehmen. Aus Dungys Trainerstäben in Tampa und Indianapolis gingen zudem viele spätere Head Coaches wie Herm Edwards, Mike Tomlin, Jim Caldwell oder Lovie Smith hervor. Heute arbeitet Dungy als Footbal-Analyst für NBC.

Brett Favre stand war heuer zum erstenmal wählbar und niemand zweifelte an seiner Wahl. Kein Wunder: Favre war viermal der Passing-Leader der NFL, dreimal MVP der Liga, gewann einmal die Super Bowl, hält mit 297 Spielen den Rekord für die meisten Starts in Folge und hielt bis zu dieser Saison die Rekorde für die meisten Passing-Yards und -Touchdowns während einer Karriere. Was Favre aber so beliebt machte, war seine Spielfreude auf dem Platz, wo er gerne viel Risiko einging, aber gerade deshalb so spektakulär war. Favre spielte 20 Jahre in der NFL, für die Atlanta Falcons, die den Absolventen von der University of Southern Mississippi 1991 in der zweiten Runde gedraftet hatten, 16 Saisons für die Green Bay Packers, zum Karriere-Ende auch noch für die New York Jets und die Minnesota Vikings.

Kevin Greene musste da schon länger auf eine Aufnahme in die Hall of Fame warten. Unverständlicherweise: Mit 160 Sacks steht er an dritter Stelle der ewigen Bestenliste, für einen Linebacker ist diese Marke sogar ein Rekord. Die Los Angeles Rams drafteten den Spieler von der Auburn University 1985 in der fünften Runde. Nach harzigem Start entwickelte sich Greene zum Quarterback-Schreck: In 10 von 15 Saisons erzielte er jeweils mehr als zehn Sacks. 1994 und 1996 war er, inzwischen bei den Pittsburgh Steelers unter Vertrag, bester Sackmaster der Liga. Zum Karrierenede spielte er noch kurzfristig für San Francisco und Carolina, bevor er dann ins Trainerfach wechselte. Und mit den Green Bay Packers gewann er dann 2010 das, was ihm als Spieler verwert blieb: einen Super Bowl-Ring.

Marvin Harrison ist eine Person, die man neben dem Platz schnell übersehen kann: Ruhig, zurückhaltend, keiner, der sich in den Vordergrund drängt. Auch auf dem Spielfeld waren ihm die Jubelposen anderer Receivers fremd. Er überzeugte durch seine Leistung: Er war bei den Indianapolis Colts, die den Spieler von der Syracuse University 1996 in der ersten Runde gedraftet hatten, während eines Jahrzehnts die Lieblingsanspielstation von Peyton Manning. Die beiden verstanden sich fast blind und halten viele Rekorde für ein Quarteback-Receiver-Duo. Gemeinsam konnte man 2006 einen Super Bowl-Titel feiern. Und natürlich hält Harrison heute so ziemlich jeden Colts-Receiving-Rekord. 1999 und 2002 war er der beste Receiver der Liga. Nach der Saison 2008 beendete er seine Karriere.

Orlando Pace zählt ohne Zweifel zu den besten Offensive Linemen der jüngeren NFL-Geschichte. Die Rams hatten den Spieler von der Ohio State University 1997 mit dem Top-Pick nach St. Louis geholt. Dort wurde er zum Anker einer Offensive Line, die Löcher für Running Back Marshall Faulk riss und Quarterback Kurt Warner so schützte, dass er sein Passspiel aufziehen konnte. Die «Greatest Show on Turf» ist also ohne Pace und seine Kollegen nicht denkbar. Wie wichtig Pace für sein Team war, zeigt sich auch daran, dass die Rams ihn dreimal in Folge zum Franchise Player machten. Gegen Ende seiner Karriere machten Pace dann aber immer wieder Verletzungen das Leben schwer. Nach einer letzten Saison mit den Chicago Bears beendete er schliesslich nach der Saison 2009 seine Karriere.

Ken Stabler war in den 1970er Jahren das perfekte Gesicht für das von den Oakland Raiders gepflegte Image als NFL-«Outlaws»: Langhaarig, lebensfroh, risikofreudig. Mit Stabler, den sie 1968 in der zweiten Runde von der University of Alabama gedraftet hatten, erreichten die Raiders fünfmal in Folge das AFC Championship Game. Einmal, 1976, zogen sie ins Endspiel ein und sicherten sich in der Super Bowl XI endlich den erhofften Titel. Zum Ende seiner Karriere spielte «The Snake», wie er wegen seiner Fähigkeit, sich aus kritischen Situationen herauszuwinden, genannt wurde, auch noch fünf Saisons für die Houston Oilers und die New Orleans Saints, allerdings mit weniger Erfolg. 1984 beendete der Liga-MVP von 1974 seine Karriere. Letzten Juli verstarb er im Alter von 69 Jahren.

Dick Stanfel wurde 1951 von den Detroit Lions in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Der Guard war eine der grossen Teamstützen des Teams von der University of San Francisco gewesen und schloss bei den Lions nahtlos daran an. Mit Detroit gewann er 1952 und 1953 die NFL-Meisterschaft. Nach vier Jahren mit den Lions wurde er zu den Washington Redskins getradet, wo er drei weitere Saisons spielte. Nach seinem Rücktritt schlug Stanfel eine Coaching-Karriere ein und war unter anderem 1980 Interims-Head Coach der New Orleans Saints. Von 1981 bis 1992 war er Offensive Line Coach der Chicago Bears und kam so 1985 zu einem Super Bowl-Ring. Dick Stanfel war dieses Jahr nach erfolglosen Anläufen 1993 und 2013 zum dritten Mal Kandidat des Senior Committees. Die Wahl im dritten Anlauf erlebte er aber nicht mehr: Im Juni letzten Jahres ist er 87jährig gestorben.