Aktuell interessieren sich die Journalisten in der NFL vor allem für eine Frage: Wann wird Broncos-Quarterback Peyton Manning seinen Rücktritt erklären? Schliesslich wird dieser in wenigen Tagen 40 Jahre alt und dass er nicht mehr auf dem gleich hohen Niveau spielt wie ehedem, hat sich letzte Saison trotz Super Bowl-Sieg gezeigt. Unberührt von solchen Altersfragen zeigt sich derweil Mannings grosser Rivale Tom Brady: Obwohl auch bereits 38 Jahre alt und obwohl noch bis und mit der Saison 2017 unter Vertrag, hat er sich mit den New England Patriots auf eine Verlängerung bis und mit der Saison 2019 verständigt. Sollte Brady tatsächlich so lange spielen, wäre er beim Auslaufen des Kontraktes bereits 42 Jahre alt.
Zuzutrauen ist es dem vierfachen Super Bowl-Sieger durchaus: Im Gegensatz zu Peyton Manning zeigt Tom Brady bislang keine Zeichen von «Altersschwäche» – was aber bei Manning vor zwei Jahren auch noch nicht der Fall war. Allerdings kämpfte dieser in den letzten Jahren mit einer hartnäckigen Nackenvereltzung, die 2011 beinahe seine Karriere beendet hätte. Tom Brady hatte während seiner Karriere hingegen nie mit grösseren Verletzungen zu kämpfen. Die schlimmste Verletzung seiner Karriere war ein Bänderriss im linken Knie, mit der er die Saison 2008 verpasste.
In einem Interview letztes Jahr hatte Tom Brady erklärt, er wolle mindestens bis ins Alter von 45 Jahren spielen. Aktuell wäre ihm dies durchaus zuzutrauen und es wäre wohl ein neuer Rekord für Quarterbacks: 2007 holten die verletzungsgeplagten Carolina Panthers den erfahrenen Vinny Testaverde aus dem Ruhestand zurück. Bei den Panthers kam Testaverde in der Folge dann zu sechs Starts. Auch andere Quarterbacks spielten noch in ihren Vierzigern: Warren Moon spielte bei den Seattle Seahawks bis ins Alter von 42 Jahren, Brett Favre bei den Minnesota Vikings bis ins Alter von 41 Jahren. Gar bis ins hohe Alter von 48 Jahren spielte George Blanda: Allerdings war der Quarterback in den letzten neun seiner 26 NFL-Saisons nur noch als Kicker tätig – und für diese gelten bekanntlich andere Altersmassstäbe.
Die New England Patriots können sich also die Hoffnung machen, dass die Ära mit ihrem erfolgreichsten Spieler also noch ein ganze Weile weitergehen wird. Die Patriots hatten Brady 2000 als 199. Spieler im Draft verpflichtet. Mehr als Backup-Potential sahen die meisten Beobachter im Quarterback von der University of Michigan nicht, doch als Drew Bledsoe während der Saison 2001 wegen einer Verletzung ausfiel übernahm Brady das Zepter und führte die Patriots zu einem völlig überraschenden Super Bowl-Sieg. Drei weitere Super Bowl-Titel sollten folgen, 2007 zudem eine Regular Season ohne Niederlage, welche aber wegen der Niederlage in der Super Bowl XLII gegen die New York Giants nicht in eine «Perfect Season» mündete. Tom Brady und sein Head Coach Bill Belichick sind mit 192 Siegen das erfolgreichste Quarterback-Head Coach-Duo der NFL-Geschichte. In 15 Saisons miteinander erreichten sie 13mal die Playoffs, zehnmal das AFC Championship Game und sechsmal die Super Bowl. Tom Brady hat dabei für 58'028 Yards und 428 Touchdowns bei 150 Interceptions gepasst. |
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