Verstärkung für die Jaguars: Malik Jackson und Chris Ivory

Die Jacksonville Jaguar waren zum Start der Free Agent-Periode das Team mit dem meisten Spielraum unter dem Salary Cap. Und sie nutzten diesen, um einen der begehrtesten Free Agents nach Nordflorida zu loten: Mit Defensive End Malik Jackson einigten sie sich auf einen Sechsjahres-Vertrag über 85,5 Millionen Dollar, davon sind 31,5 Millionen garantiert. Mit etwas mehr als 14 Millionen Dollar pro Jahr ist Jackson nun einer der drei am bestbezahlten 3-4-Defensive Ends der Liga. Jackson gehörte bei den Broncos zum enormen starken Passrush mit Spielern wie DeMarcus Ware, Antonio Smith, Derek Wolfe oder Von Miller. Klar war, dass die Broncos nicht alle diese Spieler würde halten können. Sie gaben schliesslich Wolfe einen neuen Vertrag, machten Miller zum Franchise-Spieler und liessen Jackson ziehen.

Der Aufstieg zu einem der bestbezahlten Defensive End war beim Start von Jacksons NFL-Karriere nicht absehbar: Die Broncos hatten den Spieler von der University of Tennessee 2012 in der fünften Runde des Drafts verpflichtet. In den ersten Jahren war Jackson vor allem ein Ergänzungsspieler, der nur zu acht Starts kam. Vergangene Saison stieg er dann aber zum Starter auf und erzielte total fünf Sacks. Besonders stark spielte er aber in den Playoffs. In der Super Bowl L etwa eroberte er in der gegnerischen Endzone einen von Teamkollege Von Miller bei Panthers-Quarterback Cam Newton forcierten Fumble und erzielte damit den ersten Touchdown des Endspiels.

Malik Jackson ist aber nicht der einzige gewichtge Neuzugang in Nordflorida: Die Jaguars einigten sich auch mit Running Back Chris Ivory, zuletzt bei den New York Jets unter Vertrag, auf einen Fünfjahres-Vertrag über 32 Millionen Dollar, davon zehn Millionen Dollar in garantierter Form. Mit T.J. Yeldon haben die Jaguars zwar einen jungen Running Back, der als Rookie durchaus eine gute Saison spielte, im Kader. Doch die meisten Teams setzten heutzutage auf ein schlagkräftiges Duo von Ballträgern und da ergänzen sich Yeldon und Ivory durchaus sehr gut.

Seine Karriere begonnen hat Chris Ivory bei den New Orleans Saints: Als Undrafted Rookie Free Agent unterschrieb der Absolvent von der kleinen Tiffin University beim damaligen Super Bowl-Sieger. Dank guter Leistungen in der Preseason schaffte er den Sprung ins Team und kam nach Verletzungen von Reggie Bush und Pierre Thomas bereits als Rookie zu vier Starts und erlief in einer Partie gegen die Tampa Bay Buccaneers 158 Yards. Letztlich konnte sich Ivory in New Orleans aber nicht durchsetzen und die Saints tradeten ihn 2013 schliesslich zu den New York Jets. Dort hatte er mehr Spielanteile und knackte vergangenes Jahr dann zum erstenmal die 1'000 Rushing-Yards-Marke. Total hat Ivory bislang 4'031 Yards und 24 Touchdowns erzielt. Letztes Jahr wurde er zudem zum erstenmal in die Pro Bowl berufen.