Matt Forte spielt neu für die New York Jets

Es war schon seit längerem klar, dass die Zeit von Matt Forte in Chicago diesen Frühling zu ihrem Ende kommen würde. Doch auch wenn Forte inzwischen die für Running Back kritische Altersgrenze von 30 Jahren erreicht hat, konnte er sich über mangelndes Interesse an seinen Diensten nicht beklagen: So waren etwa die Green Bay Packers oder die Miami Dolphins interessiert. Am Ende machten aber die New York Jets das Rennen: Sie einigten sich mit Forte auf einen Vierjahres-Vertrag, der dem Spieler 30,4 Millionen Dollar einbringt, davon 13,8 Millionen in garantierter Form.

«Ich bewundere die Arbeit, die Head Coach Todd Bowles und Offensive Coordinator Chan Gailey bei den Jets vergangenes Jahr geleistet haben», erklärt Matt Forte gegenüber Journalisten in New York. «Die Jets haben nur ganz knapp die Playoffs verpasst und sind ein Team, mit dem in Zukunft zu rechnen ist. Und die Gelegenheit, ein Teil davon zu sein, wollte ich mir nicht entgehen lassen.» Die Jets waren auf den Zuzug eines Running Backs mit Fortes Format dringend angewiesen, nachdem sich Chris Ivory gegen eine Rückkehr nach New York entschieden hatte und stattdessen bei den Jacksonville Jaguars unterschrieben hat. Mit Forte haben sie nun aber den wohl besten Running Back im diesjährigen Free Agent-Zyklus an Land gezogen.

Die Bears hatten Matt Forte einst 2008 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet, nachdem ihr damaliger Running Back Cedric Benson in Chicago nicht reüssiert hatte. Der Absolvent der Tulane University startete gleich von Anfang an und stellte in seiner ersten NFL-Partie einen neuen Teamrekord für die meisten Rushing-Yards eines Debütanten auf. Er beendete seine Rookie-Saison mit 1'238 Rushing- und 477 Receiving-Yards und brach damit den Rookie-Teamrekord für die meisten Scrimmage-Yards des legendären Gale Sayers. Auch in den folgenden Saisons war Forte ein verlässliches Arbeitstier im Backfield der Bears, zumal er nie wegen Verletzungen ausfiel. Die Serie von 60 Starts in Folge riss erst Anfang Dezember 2011, als er sich gegen die Kansas City Chiefs eine Bänderverletzung zuzog und die letzten vier Partien der Saison verpasste. Doch im Jahr darauf kehrte er wieder zurück und konnte problemlos an seine Leistungen von vor der Verletzung anschliessen.

In acht Saisons mit den Bears hat Matt Forte total 8'602 Yards und 45 Touchdowns erlaufen. Doch damit nicht genug: Er gehört zu den besten Receivern unter den Running Backs und hat 487 Pässe für 4'116 Yards und 19 Touchdowns gefangen. Der zweifache Pro Bowler ist neben LaDainian Tomlinson, Ricky Waters, Curtis Martin und Barry Sanders erst der fünfte Spieler, der in seinen acht ersten Saisons in der NFL jeweils mindestens 1'200 Scrimmage-Yards erzielte. Gerade für die Jets, die aktuell keinen Top-Tight End haben, ist dies ein wichtiger zusätzlicher Aspekt.