Dass es um ein Team nicht gut bestellt ist, merkt man spätestens dann, wenn die besten Spieler alles dafür tun, um wegzukommen. Diese Erfahrung machen aktuell die Cleveland Browns im Falle von Center Alex Mack. Diesen hatten sie bereits vor zwei Jahren nur mittels des Transition-Tags halten können: Mack fand 2014 zwar mit den Jacksonville Jaguars einen neuen Arbeitgeber, doch die Browns nutzten damals das Recht, den Vertrag zu den gleichen Optionen zu übernehmen. In diesem neuen Vertrag war aber auch die Option für den Spieler festgeschrieben, nach zwei Jahren aus diesem Vertrag auzusteigen. Und genau von dieser Möglichkeit hat Mack nun dieses Jahr Gebrauch gemacht.
Und Mack verspekulierte sich nicht: Nachdem er letzte Saison zum drittenmal in die Pro Bowl berufen worden war, gab es genügend Teams, die an seinen Diensten Interesse zeigten. Am Ende entschied sich Mack für die Atlanta Falcons: Er einigte sich mit dem Team auf einen Fünfjahres-Vertrag über 42 Millionen Dollar, davon sind ihm 18 Millionen garantiert. Dass die Falcons das Rennen machten, ist kein Zufall: In Atlanta wird Mack wieder mit Offensive Coordinator Kyle Shanahan zusammenarbeiten können, der in gleicher Funktion zuvor bei den Browns tätig gewesen war.
«Wir wussten, dass wir in unserer Offensive Line Verbesserungsbedarf haben, besonders auf den Innen-Positionen», erklärte Falcons-General Manager Thomas Dimitroff in einem Statement für die Medien. «Alex ist ein dreifacher Pro Bowler und einer der besten Centers in der ganzen Liga. Er ist ein Veteran, ein Leader, einer der für Ruhe und klare Verhältnisse an der Line of Scrimmage sorgen kann. Wir sind deshalb sehr glücklich und zufrieden, dass sich Alex für unser Team entschieden hat.» Alex Mack seinerseits meinte: «Ich freue mich darauf, neu ein Falcon zu sein. Frische Luft tut mir sicherlich gut und die Falcons sind ein Team, das viel Potential hat. Das haben sie letztes Jahr gezeigt, auch wenn es am Ende der Saison nicht ganz für die Playoffs gereicht hat. Aber ich bin sicher: Dieses Jahr wird es klappen.»
Centers werden nur selten in der ersten Runde des Drafts verpflichtet, doch Alex Mack ist einer der wenigen, die in diese Kategorie fallen: 2009 holten ihn die Cleveland Browns mit dem 21. Pick nach Cleveland. Schon während seiner Zeit an der University of California galt Mack als einer der besten Centers, als intelligenter Spieler, der eine Offensive Line dirigieren kann. In Cleveland hat er die in ihn gesteckten Hoffnungen voll und ganz erfüllt und wurde 2010, 2013 und 2015 in die Pro Bowl berufen. In sechs seiner sieben NFL-Saisons lief er jeweils in allen 16 Partien als Starter auf, einzig 2014 verpasste er elf Spiele, nachdem er sich in einer Partie gegen die Pittsburgh Steelers einen Wadenbeinbruch zugezogen hatte und für den Rest der Saison ausfiel. Abgesehen davon hat Mack aber in seiner ganzen NFL-Karriere keinen einzigen Offense-Snap seines Teams verpasst. |
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Alex Mack |
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