Die Cincinnati Bengals haben bislang eine einzige Nummer offiziell aus dem Verkehr gezogen. Es ist die Nummer 54 und gehört einem Spieler, der heute ausserhalb der «Queen City» wohl kaum mehr einer kennt und der auch jüngeren Bengals-Fans nicht viel sagen dürfte: Bob Johnson.

Bob Johnson spielte auf der College-Stufe für die University of Tennessee. Und er gehört dort der Center in den 1960er Jahren zu den besten Offensive Linemen im Lande, wie ein Blick auf seine Auszeichnungen zeigt: Zweimal wurde er zum All-American gewählt und gewann einmal die Jacobs Trophy als bester Blocker. 1967 schaffte er es bei der Wahl für den Gewinn der Heisman Trophy als Center auf den bemerkenwerten sechsten Platz. Für seine Leistungen als College-Spieler wurde Johnson 1989 in die College Football Hall of Fame aufgenommen.

Bob Johnsons Qualitäten überzeugten auch die Cincinnati Bengals, so dass sie ihn im Draft von 1968 mit dem zweiten Pick in der ersten Runde verpflichteten. Johnson war damit nicht nur der allererste Draft-Pick in der Geschichte der neugegründeten Cincinnati Bengals, sondern ist hinter Ki Aldrich, der 1939 von den Chicago Cardinals mit dem Top-Pick gedraftet worden war, bis heute der am höchsten verpflichtete Center der Draft-Geschichte.

Bei den Cincinnati Bengals war Bob Johnson in den kommenden Jahren eine verlässliche Kraft: In elf Saisons verpasste er nur gerade fünf Spiele wegen Verletzungen. Nach der Saison 1978 erklärte Johnson dann aber seinen Rücktritt und wie es der Zufall so wollte, war er, der erste Draft-Pick des Teams, gleichzeitig der letzte Spieler der vom allerersten Bengals-Team übriggeblieben war. Und so entschied sich Bengals-Gründer Paul Brown dafür, den Rücktritt von Johnson mit dem Rückzug seiner Nummer zu ehren.

Etwas zu früh, wie sich zeigen sollte: Im Jahr nach seinem Rücktritt verletzte sich nämlich der neue Bengals-Center Blair Bush während der Saison am Knie und die Bengals überzeugten Johnson nochmals für fünf Spiele zum Team zurückzukehren. Johnson dürfte damit der einzige Spieler sein, der mit einer ihm zu Ehren bereits aus dem Verkehr gezogenen Nummer nochmals ein NFL-Spiel bestritt. Danach hängte Johnson den Helm aber definitiv an die Nagel und arbeitete dann noch einige Jahre als Bengals-Kommentator für eine Radiostation in Cincinnati.

Die Liste der zurückgezogenen Nummern:

Nr.	Spieler	Position	Spielzeiten
54	Bob Johnson	Center	1968-1979