Die Chicago Bears gehören zu den ältesten und zu den erfolgreichsten Teams der NFL-Geschichte. Das zeigte sich auch bei den zurückgezogenen Nummern: 14 Trikots sind es, soviele wie bei keinem anderen NFL-Team. Und in den vier grossen Sportligen Nordamerikas haben auch nur die Boston Celtis (NBA, 21), die New York Yankees (MLB, 20) und die Montreal Canadiens (NHL, 15) mehr Trikots aus dem Verkehr gezogen als die Bears.
Unter den Nummern, die nicht mehr vergegeben werden, ist die Nummer 7 von George Halas, einem der Gründer der NFL. Der spätere Head Coach und bis zu seinem Tod 1983 Besitzer der NFL hatte ganz zu Beginn auch als End für die Decatur Staleys gespielt, aus denen dann 1922 die Chicago Bears wurden. Nach 1928 konzentrierte sich Halas dann aber ganz aufs Coaching. Und coachte dabei viele grosse Spieler, wie Fullback Bronko Nagurski, End Bill Hewitt oder Linebacker Clyde «Bulldog» Turner, deren Nummern 3, 56 und 66 heute ebenfalls nicht mehr vergeben werden. Oder aber auch Halfback George McAfee, Quarterback Sid Gillman oder Halfback Harold «Red» Grange, deren Nummern 5, 42 und 77 heute nicht mehr getragen werden.
In den 1960er Jahren coachte George Halas dann Spieler wie Linebacker Gale Sayers, Linebacker Dick Butkus oder Tight End Mike Ditka, deren Nummern 40, 51 und 89 ebenfalls aus dem Verkehr gezogen sind. Ditka selber war dann später ebenfalls Head Coach der Bears und der grosse Star seiner Ära, war der bei den Fans äusserst beliebte Running Back Walter Payton, dessen Nummer 34 heute selbstverständlich ebenfalls nicht mehr ausgegeben wird.
Drei Spieler und ihre Nummern verdienen eine spezielle Erwähnung. Zum einen Bill George und seine Nummer 61: George kommt gewissermassen die Ehre zu, die Position des Middle Linebackers erfunden zu haben. George spielte ursprünglich Middle Guard, der fünfte Mann in der Mitte der Defensive Line. In einer Partie gegen die Philadelphia Eagles stellt er aber 1954 fest, dass diese mit Kurzpassspiel über die Mitte viel Erfolg hatten. George liess sich in der Folge leicht hinter die Defensive Line zurückfallen und unterband diese Strategie – die Position des Middle Linebackers war erfunden.
Die beiden letzten nicht mehr vergegebenen Nummern 28 und 41 erzählen derweil traurige Geschichte: Erstere gehörte Running Back Willie Galimore, der 1964 im Alter von 29 Jahren bei einem Autounfall starb. Und die zweite war die Nummer von Brian Piccolo, einem Underdog, der sich in vier Jahren bei den Bears gegen alle Widrigkeiten als Fullback in die Startformation gekämpft hatte. Doch kurz darauf wurde bei ihm Krebs diagnostiziert und im Alter von nur 26 Jahren erlag er dann 1970 der heimtückischen Krankheit. Seine Geschichte wurde 1971 unter dem Titel «Brian’s Song» verfilmt, wobei sich viele seiner Teamkollegen selber spielten, ein Film, der sich tief ins Gedächtnis einer ganzen Generation von Football-Fans eingrub.
Die Liste der zurückgezogenen Nummern:
Nr. | Spieler | Position | Spielzeiten | |
|---|
3 | Bronko Nagurski | Fullback | 1930-1937/1943 | Hall of Fame 1963 |
5 | George McAfee | Halfback | 1940-1941/1945-1950 | Hall of Fame 1966 |
7 | George Halas | End | 1920-1928 | Hall of Fame 1963 |
28 | Willie Galimore | Running Back | 1957-1963 |
34 | Walter Payton | Running Back | 1975-1987 | Hall of Fame 1993 |
40 | Gale Sayers | Running Back | 1965-1971 | Hall of Fame 1977 |
41 | Brian Piccolo | Running Back | 1965-1989 |
42 | Sid Luckman | Quarterback | 1939-1950 | Hall of Fame 1965 |
51 | Dick Butkus | Linebacker | 1965-1973 | Hall of Fame 1979 |
56 | Bill Hewitt | End | 1932-1936 | Hall of Fame 1971 |
61 | Bill George | Linebacker/Middle Guard | 1952-1965 | Hall of Fame 1974 |
66 | Clyde «Bulldog» Turner | Center/Linebacker | 1940-1952 | Hall of Fame 1966 |
77 | Harold «Red» Grange | Halfback | 1925/1929-1934 | Hall of Fame 1963 |
89 | Mike Ditka | Tight End | 1961-1966 | Hall of Fame 1988 |
