Ladarius Green als Miller-Ersatz bei den Steelers

Wie jeder Football-Fan weiss, ist ein zuverlässiger Tight End der beste Freund eines Quarterbacks: Nicht nur schützt er diesen durch sein Blocking, sondern er ist im Passspiel nur allzu oft auch eine wichtige Rückversicherung, wenn die eigentlich anvisierten Receivers gut gedeckt sind. Die Pittsburgh Steelers hatten mit Heath Miller über viele Jahre einen solch zuverlässigen Tight End und so traf diesen Frühling die Nachricht, dass der Pro Bowler seine Karriere nach elf Jahren beendet, die Steelers-Fans eher überraschend.

Doch die Steelers sind bei ihrer Suche nach einem würdigen Nachfolger inzwischen fündig geworden: Sie einigten sich mit Ladarius Green auf einen Vierjahres-Vertrag, der dem Spieler 20 Millionen Dollar einbringt, davon 4,75 Millionen in garantierter Form. Green kommt von den San Diego Chargers, wo er als zweiter Tight End neben Antonio Gates spielte und dabei sein Talent zeigte. Die Chargers entschieden sich nun diese Offseason aber dafür Gates einen neuen Vertrag zu geben und dafür Green ziehen zu lassen.

«Wir sind sehr glücklich, dass wir Ladarius für unser Team gewinnen konnten», erklärte Steelers-General Manager Kevin Colbert in einem Statement für die Medien. «Ladarius hat in San Diego gezeigt, dass er zu den besten jüngeren Talenten auf dieser Position gehört. Bei uns in Pittsburgh kann er nun sein ganzes Potential entfalten.» Auch Green zeigte sich über die Einigung glücklich: «Die Steelers sind eine der Vorzeige-Franchises in der NFL, mit einer grossen Tradition und grossen Erfolgen. Und sie haben ein konkurrenzfähiges Team und ich freue mich sehr darauf, inskünftig meinen Beitrag zu einem hoffentlich siebten Super Bowl-Titel leisten zu können.»

Ladarius Green, der als Sohn zweier US-Militärangehöriger in Berlin geboren wurde, hatte auf der College-Stufe an der kleinen University of Louisiana-Lafayette gespielt. Mit guten Leistungen schaffte er es dennoch, die NFL-Scouts auf sich aufmerksam zu machen und die San Diego Chargers verpflichteten ihn 2012 in der vierten Runde des Drafts. Dort war er der Backup für Antonio Gates, kam aber beispielsweise 2013 als sich dieser mit zahlreichen Verletzungen herumplagte, zu zehn Starts und zeigte sein Talent. In vier Saisons hat er bislang Pässe für 1'087 Yards und sieben Touchdowns gefangen. Green gilt aber auch als einer der besseren Blocker unter den aktuellen Tight Ends.

Die Steelers machen sich für die neue Saison aber auch grosse Hoffnungen für Jesse James, den sie vergangenes Jahr in der fünften Runde gedraftet hatten und auch als H-Back aus dem Backfield heraus eingesetzt werden kann. Und mit Matt Spaeth haben sie zudem einen erfahrenen Veteranen im Team: Er hat Anfang März einen neuen Zweijahres-Vertrag bei den Steelers unterschrieben.