Logan Mankins beendet Karriere nach elf Saisons

«Ich hatte eine grossartige Zeit in der NFL, hatte eine Karriere, die ich für nichts tauschen würde. Doch irgendwann ist die Zeit, Abschied zu nehmen und den nächsten Schritt im Leben anzugehen. Und für mich ist nun diese Zeit», erklärte Logan Mankins in einem von seinem Agenten verbreitetet Statement, mit dem der Guard den Rücktritt aus der NFL erklärte. «Ich danke allen Fans, den New England Patriots und den Tampa Bay Buccaneers für elf tolle Jahre.»

Der Rücktritt löste bei beiden Teams, für die Mankins gespielt hatte, umgehend viele lobende Worte aus. «Logan war einer der intelligentesten, talentiertesten Spieler, die ich erleben durfte», erklärte etwas Buccaneers-General Manager Jason Licht. «Und er war ein herausragender Leader auf und neben dem Spielfeld. Ein Teammitglied auf das wir uns jederzeit verlassen konnten.» Und auch Bill Belichick, der bei den New England Patriots Mankins während neun Saisons gecoacht hatte, meinte angesprochen auf den Rücktritt: «Logan ist, das was sich jeder Coach von einem Spieler wünscht. Ein Spieler, der nicht nur talentiert war, sonder auch hart arbeitete. Einer, der sich nie über das Team stellte, immer für das Team arbeitete. In meinen Augen ist er einer der Grössten, der je für de Patriots gespielt hat.»

Die New England Patriots hatten Logan Mankins 2005 mit dem letzten Pick in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Und der Spieler von der Fresno State University lief bereits als Rookie in allen Partien seiner ersten NFL-Saison als Starter auf und verpasste in den ersten fünf Saisons keine einzige Partie wegen einer Verletzung. 2010 machten die Patriots Mankins dann zu ihrem Franchise-Spieler, doch konnten sich die beiden Seiten in der Folge nicht auf einen Vertrag einigen, so dass es zu einem Holdout kam, den Mankins erst im November 2010 beendete. Doch im Frühling darauf machten ihn die Patriots erneut zu ihrem Franchise-Player, doch diesmal konnte man sich dann auf einen Fünfjahres-Vertrag über 51 Millionen Dollar einigen. Erstaunliches leistet Mankins in der darauffolgenden Saison: Er zog sich in der Preseason einen Kreuzband-Riss im rechten Knie zu, biss sich aber durch die Saison. In den Divisional-Playoffs riss er sich dann auch noch das Innenband, lief aber in der Super Bowl XLVI gegen die New York Giants dennoch als Starter auf.

Im August 2014 tradeten die New England Patriots Mankins schliesslich zu den Tampa Bay Buccaneers, nachdem sich der Guard nicht bereit zeigte, seinen Vertrag neuzuverhandeln. Letztes Jahr erhielt er in seiner letzten Saison seine siebte Pro Bowl-Berufung. Das einzige was Logan Mankins in seinem Palmarès fehlt, ist ein Super Bowl-Sieg: Zwar stand er mit den Patriots zweimal im Endspiel, unterlag aber beidemale den New York Giants. Und etwas ironisch-bitter mutet an, dass die Patriots sowohl im ersten Jahr vor Mankins Ankunft in New England als auch im ersten Jahr nach seinem Trade zu den Buccaneers jeweils den Titel holten.