Chris Johnson bleibt den Arizona Cardinals treu: Er hat beim Wüstenteam einen Einjahres-Vertrag über drei Millionen Dollar unterzeichnet. Und damit eine Gehaltserhöhung um 50 Prozent erzielt: Vor einem Jahr hatte er gleichernorts einen Einjahres-Vertrag über zwei Millonen Dollar unterzeichnet. «Wir sind sehr glücklich, ihn zurück zu haben», erklärte Head Coach Bruce Arians am Rand einer Trainingseinheit gegenüber Journalisten. «Chris hat vergangene Saison gezeigt, dass er noch immer ein sehr wertvoller Running Back ist. Hoffen wir, dass er dieses Jahr die ganze Saison durchspielen kann.» Mit dem Entscheid für die Cardinals haben sich auch die Hoffnungen der Miami Dolphins zerschlagen: Sie hatten sich zuletzt mehrmals um den ehemalige Pro Bowler bemüht.
Seine Karriere begonnen hatte Chris Johnson bei den Tennessee Titans: Sie hatten den Running Back von der East Carolina University 2008 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet, nachdem er an der Combine die zweitschnellste jemals gemessene Zeit über 40 Yards aufgestellt hatte. Und Johnson erfüllte die Erwartungen in Nashville: Bereits als Rookie erlief er 1'228 Yards und neun Touchdowns. 2009 dann war er mit 2'006 Yards und 14 Touchdowns der erfolgreichste Running Back der Liga und wurde zum Offensive Player des Jahres gewählt. Johnson ist einer von nur sieben Spieler, die bislang die 2'000 Yards-Marke übertreffen konnten.
In der Folge versuchte Johnson dann zweimal mit einem Holdout einen neuen Vertrag zu erzwingen, einmal sogar mit Erfolg. Allerdings litten darunter jeweils seine Leistungen: 2013 fiel sein durchschnittlicher Raumgewinn pro Spielzug erstmals unter die 4 Yards-Marke. Anfang 2014 entliessen ihn die mürbe gewordenen Titans schliesslich aus seinem Vertrag. Chris Johnson wechselt mit einem Dreijahres-Vertrag zu den New York Jets, doch der Abstecher in den «Big Apple» entpuppte sich als Fiasko: Er erlief nur gerade 663 Yards und einen Touchdown und fiel in der teaminternen Hackordnung immer weiter zurück. Als ihn die Jets dann nach nur einem Jahr entliessen, schien seine Karriere am Ende.
Kurz vor der Saison 2015 nahmen ihn dann aber die Arizona Cardinals unter Vertrag und «CJ2K» spielte trotz mangelnder Vorbereitung stark: In den ersten acht Spielen lieferte er vier 100 Yards-Spiele ab und wurde als Kandidat für die Auszeichnung als Comeback-Player des Jahres gehandelt. Ein Schienbeinbruch Ende November machte dann seiner Saison ein vorzeitiges Ende. Andernfalls hätte er wohl zum siebtenmal in acht Saisons die 1'000 Yards-Marke geknackt. Chris Johnson hat in der NFL bislang 9'442 Rushing-Yards und 54 Touchdowns erzielt und wurde dreimal in die Pro Bowl gewählt. |
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