Die New York Jets nutzten die Frist, welche die NFL den Teams für den Abschluss neuer Verträge mit zu Franchise-Playern erklärten Spielern einräumt, fast vollständig aus: Nur wenige Minuten vor Ablauf der Frist letzten Freitagabend übermittelte das Team der NFL-Zentrale in New York City den mit Defensive End Muhammad Wilkerson abgeschlossenen Vertrag. Dieser hat eine Laufzeit von fünf Jahren und bringt dem Spieler 86 Millionen Dollar ein, wovon ihm 36,8 Millionen garantiert sind. Von letzterem wiederum wurden 15 Millionen bei Vertragsunterzeichnung fällig.
«Ja, ich weiss: Wir haben es spannend gemacht», meinte ein aufgeräumter Jets-General Manager Mike Maccagnan in einem Interview am Wochenende mit einer New Yorker Radiostation. «Aber letztlich zählt nur eines: Wir sind uns einig geworden und ich freue mich sehr, dass Muhammad für fünf weitere Jahre für unser Team spielen wird.» Wilkerson wiederum meinte in einer Stellungnahme: «Ich bin sehr froh über diesen Vertragsabschluss. Die Jets haben damit meinen Einsatz für das Team in den letzten Jahren honoriert. Und ich werde ein selbes mit guten Leistungen in der Zukunft tun.»
Die New York Jets hatten Muhammad Wilkerson 2012 am Ende der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Einige Experten argwöhnten, das sei etwas hoch für den Spieler von der nicht unbedingt als grosse Football-Schule bekannten Temple University in Philadelphia. Und in der Tat hatte Wilkerson anfänglich etwas Mühe, sich an das Tempo in der NFL zu gewöhnen, kam in den ersten beiden Saisons nur gerade auf acht Sacks. Doch im dritten Jahr ging ihm dann der Knopf auf: 2013 erzielte er 10,5 Sacks und forcierte zwei Fumbles. Letzten Frühling dann verlangte er von den Jets einen neuen Vertrag und boykottierte ein paar Trainingseinheiten, ohne Erfolg. Allerdings spielte er dann in der Saison 2015 sehr gut, erzielte zwölf Sacks und erhielt seine erste Pro Bowl-Berufung. Und da die Jets den Defensive Linemen in der Free Agency nicht an ein anderes Team verlieren wollten, sahen sie sich Anfang März gezwungen, ihn zu ihrem Franchise-Spieler zu erklären. Und nun folgt der gutdotierte Mehrjahres-Vertrag.
Was Muhammad Wilkerson für die Jets so wertvoll macht, ist seine Variabilität: Er ist zwar ein 3-4-Defensive End, der aber auch als Defensive Tackle oder auch als End in einer 4-3-Line einsetzbar ist. Wilkerson ist damit der Leader einer Defensive Line, die zumindest auf dem Papier zu den besten der Liga gehört: Mit ihm, Sheldon Richardson und Leonard Williams haben die Jets gleich drei Erstrunden-Picks im Kader. Dazu kommt mit Jarvis Jenkins ein Zweitrunden-Draft-Pick. Eine Line, die zudem noch eine lange Zeit zusammenspielen könnte, denn mit auch erst 28 Jahren ist Jenkins der älteste des Quartetts. |
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