Früherer Vikings-Head Coach Dennis Green verstorben

Trauer in der NFL: Dennis Green, vormaliger Head Coach der Minnesota Vikings und der Arizona Cardinals, ist tot. Er starb am Donnerstagabend an den Folgen eines Herzstillstandes, wie seine Familie am Freitag bestätigte. Der 67jährige hatte in den letzten Jahren zwar immer wieder mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen gehabt, dennoch kam die Todesnachricht überraschend. «Wir haben einen grossartigen Menschen verloren», heisst es in einem Statement der Minnesota Vikings, jenem Team, das er 10 Saisons lange gecoacht hatte und mit dem er am meisten Erfolg hatte. «Dennis hat in unserer Stadt Spuren hinterlassen, die weit über den sportlichen Erfolg und weit über seine Zeit hinaus Bestand haben.»

Dennis Green hatte auf der College-Stufe als Halfback für die University of Iowa. Seinen Traum, in der NFL zu spielen, konnte er aber nicht verwirklichen: Als Profi spielte er Anfang der 1970er Jahre nur eine Saiscon für die BC Lions in der Canadian Football League. Und so schlug er bereits in jungen Jahren eine Coaching-Karriere ein. Dabei kam er 1977 als Running Backs-Coach an die Stanford University, wo er auf seinen Mentor Bill Walsh traf. Dieser nahm ihn dann 1979 zu den San Francisco 49ers mit, als er dort Head Coach wurde. Green selber wurde 1981 Head Coach der Northwestern University in der Nähe von Chicago, kehrte aber nach vier Saisons als Wide Receivers-Coach zu den 49ers zurück, wo er Teil des Coaching-Stabes bei Walsh letztem Super Bowl-Sieg in der Super Bowl XXIII war. 1989 wurde er dann selber Head Coach an der Stanford University.

Anfang 1992 machten dann die Minnesota Vikings Dennis Green zu ihrem Head Coach. Nach Art Shell war er damit der zweite afroamerikanische Head Coach seit dem Ende der Segregation in der NFL. Zehn Saisons lang sollte Green die Vikings coachen, achtmal erreichten sie dabei die Playoffs und standen zweimal im NFC Championship Game, mussten aber beidemale als Verlierer vom Platz. Besonders schmerzhaft war dabei die Niederlage 1998: Die Vikings hatten damals mit einer explosiven Offense einen neuen Rekord an erzielten Punkten aufgestellt und nur eine einzige Partie verloren. Doch im NFC Championship Game gegen die Atlanta Falcons verlor der während der Saison fehlerlose Kicker Gary Anderson ein möglicherweise siegbringendes Field Goal. In der Overtime schoss dann sein Gegenüber Morten Andersen die Falcons in die Super Bowl XXXIII.

Dennis Green musste nach einer schlechten Saison 2001 bei den Vikings den Stuhl räumen. 2004 wurde er dann Head Coach der Arizona Cardinals, bei denen er allerdings bereits nach drei Saisons mit jeweils mehr Niederlagen als Siege wieder entlassen wurde. Aus seiner Zeit in Arizona ist vor allem eine Pressekonferenz in Erinnerung: Nach einer Monday Night-Partie gegen die Chicago Bears in der Saison 2006, die die Cardinals trotz einem 20 Punkte-Vorsprung im letzten Viertel doch noch verloren, steigerte er sich an einer Pressekonferenz in eine Tirade («Wir wussten, wer sie sind!»), die legendär geworden ist. Später coachte er noch drei Saisons in der kurzlebigen United Football League. Total hat Dennis Green in der NFL eine Bilanz von 113 Siegen und 94 Niederlagen aufzuweisen.