Spiele werden, so sagt eine alte Football-Weisheit, «in den Gräben», also an der Line of Scrimmage gewonnen: Wer eine Offensive Line hat, der den eigenen Quarterback schützen und den Running Backs Löcher aufreissen kann, ist auf der Siegesstrasse. Dieser alten Weisheit folgend haben sich nun die Kansas City Chiefs für die kommenden Jahren gleich auf beiden Tackle-Positionen abgesichert. Zum einen haben sie den noch zwei Jahre laufende Vertrag mit Left Tackle Eric Fisher um vier weitere Saisons verlängert. Fisher erhält dafür 48 Millionen Dollar. Zum anderen haben sie aus Cleveland Mitchell Schwartz für die Position des Right Tackles geholt. Sein Fünfjahres-Vertrag ist mit 33 Millionen Dollar dotiert.
«In drei Saisons hat sich Eric Fisher ständig verbessert und ist langsam aber sicher zu dem Spieler geworden, den wir uns vorgestellt hatten», erklärte Chiefs-General Manager John Dorsey in einem Statement für die Medien. «Eric hat eine starke Präsenz, ist der Leader unserer Offensive Line. Und ich bin zuversichtlich, dass seine besten Jahre erst noch kommen werden.» Bezüglich der Verpflichtung von Mitchell Schwartz meinte Dorsey: «Mitchell hat in Cleveland gezeigt, welch zuverlässiger Spieler er ist. Er hat in 64 Spielen keinen einzigen Offensive Snap verpasst und in vier Saisons nur drei Sacks zugelassen. Wenn wir in vier Jahren über seine Leistung bei uns das gleiche sagen können, werde ich hochzufrieden sein.»
Besonders die Entwicklung von Eric Fisher ist bemerkenswert: Ihn hatten die Chiefs mit dem Top-Pick im Draft 2013 verpflichtet, dies obwohl er auf der College-Stufe für die nicht gerade als Football-Powerhouse bekannte Central Michigan University gespielt hatte. Und in der Tat zeigte sich Fisher als Rookie mit dem Tempo in der NFL überfordert: Nach einer ziemlich schlechten Rookie-Saison wurde er deshalb von einigen Beobachtern bereits als Versager abgeschrieben. Nachdem der damalige Left Tackle Branden Albert das Team nach der Saison 2013 in Richtung Miami verliess, wechselte Fisher dann aber auf dessen Position. Und dort vermochte er dann mehr und mehr zu überzeugen, entwickelte sich immer mehr zu einem zuverlässigen Anker der Offensive Line. So hat es zwar etwas gedauert, aber letztlich ist Eric Fisher seiner Reputation als Top-Pick doch noch gerecht geworden.
Mitchell Schwartz wiederum war 2012 von den Cleveland Browns in der zweiten Runde des Drafts verfplichtet worden. Der Absolvent von der University of California in Berkeley zeigte keine Anpassungsschwierigkeiten in der NFL und lief als Rookie für die Browns in allen 16 Partien auf der Right Tackle-Position auf. Und auch in den nächsten drei Saisons verpasste er keinen einzigen Offensive Snap seines Teams und gilt als einer der besten jungen Pass-Blocker in der NFL. Mitchell Schwartz ist der jüngere Bruder von Geoff Schwartz, der 2013 als Guard für die Kansas City Chiefs gespiellt hatte und aktuell bei den Detroit Lions unter Vertrag steht. |
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Eric Fisher |
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