Die Baltimore Ravens hatten letztes Jahr grosses Verletzungspech: Quarterback Joe Flacco, Running Back Justin Forsett, Tight End Dennis Pitta oder die Receivers Steve Smith und Breshard Perriman mussten alle die Saison vorzeitig beenden. Nun kehren sie ins Team von Head Coach John Harbaugh zurück, doch wird sich zeigen, wie fit sie nach den Verletzungen sind. Insbesondere bei Steve Smith, der ja eigentlich aufhören wollte, stellt sich nach der Achillessehnen-Verletzung die Frage. Neu fürs Passspiel holten die Ravens Tight End Ben Watson und Receiver Mike Wallace, der aber zuletzt bei den Vikings keine grossen Stricke zerriss. Die Offensive-Line wird mit Rookie-Tackle Ronnie Staley verstärkt, dafür verloren die Ravens mit Kelechi Osemele einen der besten Guards der Liga. In der Defense kehrt Terrell Suggs zurück, auch er nach einer Verletzung, was dem letzte Saison abgesehen von Elvis Dumervil miserablen Passrush helfen sollte. Die Linebackers rund um C.J. Mosley und Arthur Brown sind durchschnittlich, die Secondary wurde mit Safety Eric Weddle verstärkt. Dafür sind die Cornerbacks Will Davis und Sheldon Price anfällig für Bigplays. Allenfalls die Chance für Rookie Tavon Young auf einen Startplatz?

Die Cincinnati Bengals waren letztes Jahr äusserst stark, bis sich Andy Dalton kurz vor Saisonende den Daumen brach. Die Folge: Ein erneutes frühes Aus für Head Coach Marvin Lewis in den Playoffs. Dalton kehrt nun zurück, die schlechte Nachricht für ihn: Er hat mit A.J. Green immer noch einen Top-Receiver zur Verfügung, doch Marvin Jones wie Mohamed Sanu sind weg. Die Bengals hoffen nun auf Neuzugang Brandon LaFell und Rookie Tyler Boyd. Auf der Tight End-Position kämpft Tyler Eifert zudem mit einer Knieverletzung, Tyler Kroft ist der erste Ersatz. Das Laufspiel ist bei Jeremey Hill und Giovani Bernard in guten Händen. Die Offensive Line ist alles in allem ebenfalls stark, einzig Center Russell Bodine ist ein Schwachpunkt. In der Defense verlor das Team mit Reggie Nelson und Leon Hall zwei wichtige Spieler in der Secondary. Doch mit Shawn Williams und Rookie William Jackson konnte guter Ersatz gefunden werden. Mit Adam Jones und George Iloka hat man hier weiter sehr gute Spieler. Die Linebackers waren letztes Jahr nicht besonders stark und wurden nur mit Oldie Karlos Dansby verstärkt. Die Defensive Line mit Geno Atkins, Domata Petko, Carlos Dunlap und Michael Johnson kehrt hingegen in Bestbesetzung zurück.

Die Cleveland Browns haben mit Hue Jackson einen neuen Head Coach. Hoffentlich wird im mehr Zeit für den Aufbau gewährt als seinen Vorgängern. Neuer Quarterback ist Robert Griffin III, der seiner Karriere in Cleveland neuen Schwung geben will. Im Passspiel kehrt der gesperrte Josh Gordon zurück, doch weiss man bei ihm nie, wann er sich wieder in Schwierigkeiten bringt. Der Rest der Receivers ist alles andere als stark, so dass wohl Tight End Gary Barnidge nach seinem Pro Bowl-Jahr RG3s beste Option ist. Mit Isaiah Crowell und Duke Johnson haben die Browns zwei talentierte Running Backs. Zu deren Pech ist aber die Offensive Line nach den Abgängen von Alex Mack und Mitchell Schwartz äusserst schwach: Einzig Tackle Joe Thomas mag höheren Ansprüchen genügen. In der Defense sind die Probleme noch fast grösser, insbesondere in der Defensive Line und bei den Linebackers müssen die Browns hoffen, dass junge Spieler über sich hinauswachsen oder Brakevious Mingo endlich der Knopf aufgeht. In der Secondary hat man zudem mit Safety Tashaun Gipson den wohl besten Spieler verloren. Immerhin sind die Cornerback-Positionen mit Tramon Wiliams und Joe Haden, der aber mit einer Knöchelverletzung kämpft, gut besetzt.

Die Pittsburgh Steelers werden wegen Sperren auf Le’Veon Bell (4 Spiele) und Martavis Bryant (ganze Saison) verzichten müssen. Doch mit DeAngelo Williams hat man erfahrene bzw. mit Sammie Coats und Markus Wheaton talentierte Ersatzleute. Und mit Ben Roethlisberger und Antonio Brown hat man eines der besten Quarterback-Receiver-Duos der Liga. Schmerzhaft ist der Rücktritt von Tight End Heath Miller. Er wird durch Ladarius Green ersetzt, der nach einer Verletzung aber noch nicht ganz fit ist. Die Offensive Line ist stark, besonders in der Mitte mit Center Maurkice Pouncey sowie David DeCastro und Ramon Foster. Einziger Schwachpunkt ist wohl Left Tackle Alejandro Villanueva. Im Draft hat Head Coach Mike Tomlin in die zuletzt anfällige Secondary investiert, wo man Cornerback Artie Burns und Safety Sean Davis geholt hat. Zuvor hatten die Steelers dreimal den Erstrunden-Pick in Linebackers investiert, doch nur Ryan Shazier konnte bislang überzeugen, Jarvis Jones und Andre Dupree haben noch Aufholpotenzial. Deshalb bringen die Steelers auch Oldie James Harrison nochmals zurück. In der Defensive Line ist das Team mit Cameron Heyward oder Stephen Tuitt ganz gut besetzt, aber es fehlt ihm hier etwas an Kadertiefe.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC North: