Die Atlanta Falcons hatten letztes Jahr mit Rookie-Head Coach Dan Quinn einen Super-Start, verpassten dann aber doch die Playoffs. Die Offense der Falcons ist auch dieses Jahr stärker als die Defense einzustufen. Matt Ryan ist ein verlässlicher Quarterback, der mit Julio Jones und Neuzugang Mohamed Sanu zwei gute Receivers zur Verfügung hat, allerdings fehlt es etwas an Kadertiefe. Tight End Jacob Tamme ist Durchschnitt, Rookie Austin Hooper könnte ihn herausfordern. Mit Devonta Freeman und Tevin Coleman hat das Team zwei junge Talente, die aber in ihren Leistungen stark schwanken. Sie dürften aber in der Offensive Line vom Zuzug von Center Alex Mack profitieren. Die Defense ist der Schwachpunkt in Atlanta. Mit Robert Alford und Marcus Trufant hat man zwei gute Cornerbacks, doch bereits bei den Safeties beginnen die Probleme. Die Hoffnungen liegen hier ganz auf Rookie Keanu Neal. Weiter vorne sieht es nicht besser aus: Gerade der Passrush war letzte Saison sehr schwach und dürfte dieses Jahr nicht viel besser sein. Bei den Linebackern hoffen die Falcons ebenfalls ganz auf ihre Rookies: Deion Jones und De’Vondre Campbell. Oder darauf, dass Vic Beasley in seinem zweiten Jahr den Durchbruch schafft.

Die Carolina Panthers waren letztes Jahr das beste Team der Liga, mussten sich aber in der Super Bowl den Denver Broncos beugen. Jetzt nimmt das Team von Ron Rivera einen neuen Anlauf. Im Angriff ändert sich wenig: Cam Newton ist der Star der Offense, Jonathan Stewart der Hauptballträger, Mike Tolbert der Short-Yardage-Back. Das Receiver-Korps ist durch die Rückkehr von Kelvin Benjamin sogar stärker einzustufen als im Vorjahr. Und wenn mal Benjamin, Ted Ginn oder David Funchess nicht offen sind, hat Newton mit Greg Olsen einen der besten Tight Ends der Liga zur Verfügung. In der Offensive Line spielen zwar die Tackles Mike Oher und Mike Remmers nicht immer gut, das Innentrio rund um Center Ryan Kalil ist aber besonders stark. In der Defense hat man in der Secondary mit den Abgängen von Josh Norman, Charles Tillman und Roman Harper Federn lassen müssen. Mit James Bradberry, Daryl Worley und Zack Sanchez hat das Team deshalb gleich drei Cornerbacks gedraftet. Dafür sind die Linebackers mit Luke Kuechly, Thomas Davis und Shaq Thompson sehr stark besetzt, gleiches gilt für die Defensive Line, wo die das Team weiterhin auf Star Lotulelei, Kawann Short, Charles Johnson und Kony Ealy zählen kann.

Die New Orleans Saints haben mit Drew Brees immer noch einen der besten Quaterbacks der Liga, der nun aber auch schon 37 Jahre alt ist. Mit Brandin Cooks hat Brees auch einen guten Receiver, dahinter klafft dann aber nach dem Abgang von Marques Colston eine grosse Lücke, die vielleicht Rookie Michael Thomas schliessen kann. Bei den Tight Ends ersetzt der nicht immer konstante Coby Fleener den weitergezogenen Ben Watson. Im Backfield werden sich Marcus Ingram und C.J. Spiller die Arbeit teilen. In der Offensive Line sind die beiden Tackles mit Zach Strief und Terron Armstead sowie der Center mit Max Ungar gut besetzt, die Probleme liegen nach dem Abgang von Jahri Evans bei den Guards. Head Coach Sean Payton hofft, dass Andrus Peat hier Abhilfe schaffen kann. In der Defense ist die Secondary rund um die Safeties Kenny Vaccaro und Jairus Byrd der wohl beste Mannschaftsteil. Bei den Linebackern hat man mit James Laurinaitis, Stephone Anthony und Dannell Ellerbe ein Trio, dessen Leistungsfähigkeit stark schwankt. Und im Passrush können die Saints eigentlich nur auf Cameron Jordan zählen, Neuzugang Nick Fairley sollte immerhin eine Besserung in der letztes Jahr miserablen Run-Defense bringen.

Die Tampa Bay Buccaneers ersetzten Anfang Jahr Head Coach Lovie Smith durch den bisherigen Offensive Coordinator Dirk Koetter. Er wird weiterhin über die Entwicklung von Jameis Winston wachen, der eine ganz gute Rookie-Saison spielte. Als Running Back kehrt Doug Martin zurück. Da das Receiver-Korps abgesehen von Mike Evans nicht sehr stark besetzt ist, wird er auch dieses Jahr die Hauptangriffswaffe sein. Auch die Tight End-Position ist nicht stark besetzt: Austin Seferian-Jenkins könnte seinen Platz gar an Cameron Brate verlieren. In der Offensive Line ersetzt J.R. Sweezy den zurückgetretenen Logan Mankins. Auch kehrt Tackle Demar Dotson nach seiner Knieverletzung zurück, dennoch ist die Offensive Line nur NFL-Durchschnitt. In der Defense hat man in jeder Ebene einen absoluten Topspieler – Gerald McCoy in der Defensive Line, Lavonte David bei den Linebackern und Rookie-Cornerback Vernon Hargreaves in der Secondary – an vielen Orten fehlt aber die Breite im Kader, von der Tiefe ganz zu schweigen. Immerhin: Mit Robert Ayers, der von den Giants kommt, konnte der Passrush verstärkt werden. Gespannt darf man auf Kicker Roberto Aguyao sein, den die Bucs bereits in der zweiten Runde gedraftet haben.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: