Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen aber ist: Wer gewinnt die Super Bowl?
Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divsionen analysiert (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West) und sind zu einem gemeinsamen Tipp gekommen: In der Super Bowl LI am 5. Februar 2017 im NRG Stadium in Houston, Texans, stehen sich die Arizona Cardinals und die Pittsburgh Steelers gegenüber. Es kommt also zum Rematch von Super Bowl XLIII, wo die Steelers knapp die Oberhand behielten. Diesmal können die Cardinals aber Revanche nehmen, holen den ersten Titel nach 69 Jahren und gewinnen ihre allererste Vince Lombardi-Trophy.
Warum die Arizona Cardinals? Seit Bruce Arians Head Coach bei den Arizona Cardinals ist, hat das Team drei Saisons in Folge mehr als zehn Siege errungen. Vergangene Saison war mit 13 Siegen sogar die erfolgreichste in der Geschichte des ältesten NFL-Teams. Auch dieses Jahr werden die Cardinals eine der potentesten Offenses in der Liga haben: Carson Palmer und seine Receivers Larry Fitzgerald, Michael Floyd und John Brown verstehen sich fast blind. Mit dem jungen David Johnson und dem alten Chris Johnson haben die Cardinals auch einen guten Laufangriff, zumal die Offensive Line mit Guard Evan Mathis verstärkt werden konnte. Einzig die Tight End-Position ist nicht überragend besetzt, auch wenn Dennis Fells ein solider Spieler ist. Verstärkt haben die Cardinals auch die Defense: Mit Chandler Jones hat man einen Top-Passrusher via Trade aus New England geholt. Dazu hat das Team auch noch Rober Nkemdiche gedraftet. Herausragend ist vor allem das Defensive Backfield: Tyrann Mathieu ist neu der bestbezahlte Safety der Liga. Und mit Patrick Johnson, Justin Bethel und dem frisch mit einem Trade aus Kansas City geholten Marcus Cooper sind auch die übrigen Secondary-Positionen herausragend besetzt. Nicht ganz so stark ist das Linebacker-Korps, auch wenn Deone Bucannon den Wechsel vom Safety zum Inside Linebacker gut geschafft hat. Mit Chandler Catanzaro hat man einen Kicker, der auch lange Field Goals verwandeln kann.
Warum die Pittsburgh Steelers? Die Pittsburgh Steelers sind regelmässige Gäste in den Playoffs. Und wissen deshalb auch, wie man schwierige Situationen übersteht, wie etwa die Sperren gegen Running Back Le’Veon Bell (3 Spiele) und Receiver Martavis Bryant (ganze Saison). Doch das dürfte das Team von Head Coach Mike Tomlin kaum bremsen: DeAngelo Williams ist ein erfahrener Ersatz für Bell, mit Sammie Coats und Markus Wheaton hat man andere talentierte Receivers. Und Ben Roethlisberger und Antonio Brown sind sowieso eines der besten Quarterback-Receiver-Duos der Liga. Schmerzhaft ist der Rücktritt von Tight End Heath Miller. Er wird durch Neuzugang Ladarius Green ersetzt, der aber nach einer Verletzung noch nicht ganz fit ist. Die Offensive Line ist recht stark, besonders in der Mitte mit Center Maurkice Pouncey sowie den Guards David DeCastro und Ramon Foster. Im Draft haben die Steelers in die zuletzt anfällige Secondary investiert und Cornerback Artie Burns und Safety Sean Davis verpflichtet. Zuvor hatten die Steelers in der ersten Runde dreimal einen Linebacker geholt, von denen aber bislang nur Ryan Shazier überzeugen konnte. Auch aus diesem Grund brachten die Steelers Veteran Lawrence Timmons und Oldie James Harrison zurück. Die Defensive Line ist mit Cameron Heyward und Stephen Tuitt vor allem gegen den Lauf stark besetzt. Als Kicker kehrt Chris Boswell zurück, der letztes Jahr in seiner ersten Saison nur drei Field Goals verzog.
Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:
AFC East: New England Patriots
AFC North: Pittsburgh Steelers
AFC South: Houston Texans
AFC West: Kansas City Chiefs
Wild Cards: Cincinnati Bengals, Oakland Raiders
NFC East: Dallas Cowboys
NFC North: Green Bay Packers
NFC South: Carolina Panthers
NFC West: Arizona Cardinals
Wild Cards: Seattle Seahawks, Minnesota Vikings
AFC Championship Game: Pittsburgh Steelers vs. Cincinnati Bengals
NFC Championship Game: Arizona Cardinals vs. Green Bay Packers
Super Bowl LI: Arizona Cardinals vs. Pittsburgh Steelers
Super Bowl-Sieger: Arizona Cardinals
