A.J. Green und Giovani Bernard mit Verletzungen out

Es passierte gleich beim ersten Drive der Cincinnati Bengals vergangenen Sonntag gegen die Buffalo Bills: Wide Receiver A.J. Green blieb nach einem Passfang-Versuch mit schmerzverzerrtem Gesicht auf dem Feld liegen und griff sich dabei an den rechten Oberschenkel. Nach einer kurzen Behandlung an der Seitenlinie wurde Green dann in die Kabine gefahren. Der Verdacht: Abriss des Oberschenkelmuskels und damit voraussichtlich das Saisonende für den Star-Receiver.

Ganz so schlimm scheint es nun allerdings nicht zu sein, wie eine Untersuchung im MRI zeigte: Offenbar ist es «nur» eine starke Oberschenkelzerrung. «Wir haben Schlimmeres erwartet», erklärte Bengals-Head Coach Marvin Lewis am Dienstag gegenüber Journalisten in Cincinnati. Eine Operation ist, so Lewis weiter, nicht nötig, womit A.J. Green seinem Team je nach Genesungsverlauf «in ein paar Wochen» wieder zur Verfügung stehen könnte. Allerdings: Bis dahin könnten die Bengals, die aktuell mit einer Bilanz von drei Siegen, sechs Niederlagen und einem Untentschieden dastehen, bereits aus dem Playoff-Rennen ausgeschieden sein, so dass ein Einsatz des Receivers wohl keinen Sinn mehr machen würde.

Definitiv für den Rest des Jahres verzichten müssen die Bengals hingegen auf Giovani Bernard. Der Running Back zog sich kurz vor dem Ende der Partie beim Tackle nach einem Screen-Pass einen Kreuzbandriss zu. Gemäss Marvin Lewis prüfen die Ärzte im Moment noch, ob eine Operation nötig ist oder nicht. In jedem Fall aber ist die Saison für Bernard zu Ende. Es ist bereits der zweite Bänderriss Bernards: Er hatte sich das Kreuzband bereits 2010 während seiner Zeit an der University of North Carolina gerissen.

Mit A.J. Green verlieren die Bengals ohne Zweifel ihren neben Quarterback Andy Dalton wichtigsten Spieler. Green hatte sich bereits an der University of Georgia einen Namen als einer der besten Wide Receivers des Landes gemacht. Im Draft von 2011 galt er gemeinsam mit Julio Jones als die beiden talentiersten Spieler auf dieser Position. Die Bengals entschieden sich dann in der ersten Runde mit dem vierten Pick für Green, Jones wurde zwei Picks später von den Atlanta Falcons gedraftet. Und die Bengals sollten ihre Entscheidung nicht bereuen: Green startete als Rookie in 15 Spielen und brach mit 1'031 Receiving-Yards Cris Collinsworths Rookie-Teamrekord. Und er hat sein Niveau seither halten können: In fünfeinhalb Saisons hat er bislang 7’135 Receiving-Yards erzielt und 49 Touchdowns gefangen und wurde in jeder Saison in die Pro Bowl berufen.

Giovani Bernard wiederum ist der Zweitrunden-Draft-Pick der Bengals aus dem Jahr 2013. In Cincinnati teilte er sich das Backfield anfänglich mit Benjarvus Green-Ellis, später dann mit Jeremy Hill und wird bei den Bengals gerne auch als Receiver aus dem Backfield eingesetzt. Bislang kommt Bernard in seiner Karriere auf 2'442 Rushing-Yards und 1'691 Receiving-Yards sowie 20 Touchdowns.