Marcus Cannon mit neuem Fünfjahres-Vertrag bei den Patriots

«Ich bin natürlich sehr glücklich und dankbar», erklärte Marcus Cannon am Dienstag in einem kurzen Statement für die Medien, nachdem die Patriots seinen neuen Fünfjahres-Vertrag über 32,5 Millionen Dollar, wovon dem Tackle 14,5 Millionen garantiert sind, bekannt gegeben hatten. «Die Patriots haben von Anfang an an mich geglaubt und dafür bin ich ihnen auf ewig dankbar. Und ich werde mein Bestes tun, dieses Vertrauen mit guten Leistungen zu rechtfertigen.»

In der Tat sind die Patriots ein gewisses Risiko eingegangen, als sie Marcus Cannon 2011 in der fünften Runde drafteten. Nicht dass es Zweifel am Talent des Offensive Linemen von der Texas Christian University gegeben hätte, eigentlich hatten ihn viele Teams höher als die fünfte Runde geratet. Allerdings war kurz vor dem Draft bei Cannon einen Krebserkrankung diagnostiziert worden und niemand wusste zum damaligen Zeitpunkt, ob die Chemotherapie anschlagen würde oder nicht. Die Patriots gingen dann in der fünften Runde doch das Risiko ein und es zahlte sich letztlich aus: Die Therapie wirkte und Cannon konnte zum Ende seiner Rookie-Saison zum Team stossen.

«Marcus hat sich in den letzten Jahren zu einem wichtigen Spieler unserer Offensive Line entwickelt», meinte Head Coach Bill Belichick vor Journalisten. «Er hat sich als Backup für uns als wertvoll erwiesen, nun auch als Starter. Wir sind sehr glücklich, ihn weiterhin zu unserem Team zählen zu können.» In der Tat hat Cannon dieses Jahr auf der Position des Right Tackles grosse Fortschritte gemacht: Insbesondere in der Pass-Protection, wo er im Gegensatz zum Run-Blocking zuvor einige Schwächen gezeigt hatte, hat er sich stark verbessert. Viele Beobachter führen dies auf die Rückkehr von Offensive Line-Coach Dante Scarnecchia zurück, der sich eigentlich 2013 nach 31 Jahren mit dem Team zur Ruhe gesetzt hatte, diesen Frühling aber zu den Patriots zurückgekehrt ist. Mitgeholfen haben dürfte aber auch, dass Cannon als Right Tackle nun seine fixe Position gefunden hat und nicht wie zuvor als «Springer» zwischen Tackle und Guard eingesetzt wird.

Die Vertragsverlängerung für Marcus Cannon bedeutet gleichzeitig aber wohl auch das Ende von Sebastian Vollmers Karriere bei den Patriots. Der Deutsche, der seit 2009 für die Patriots spielt, hatte zuvor über viele Jahre die Position des Right Tackles inne. Allerdings hatte er in jüngerer Vergangenheit immer wieder mit Verletzung zu kämpfen und dieses Jahr fällt er mit einer Hüftproblemen für die ganze Saison aus. Zudem läuft Vollmers Vertrag Anfang März aus und die Patriots werden ihn nach der Übergabe der Position an Marcus Cannon kaum einen neuen Kontrakt anbieten, womit sich der Super Bowl-Sieger wohl nach einem neuen Team umsehen muss.