Draft 2017: Viele Top-Underclassmen wollen es wissen

Die Regeln der NFL sind klar: Zugelassen zum Draft sind College-Spieler frühestens drei Jahre nach dem Abschluss ihrer High School-Zeit. Wer also will, kann bereits nach drei Jahren am College in die NFL wechseln, vor Abschluss des in der Regel vierjährigen Studiums. So hat sich beispielsweise 2004 Ben Roethlisberger entschieden, bereits vor seinem Uni-Abschluss in die NFL zu wechseln, und auch Running Back Adrian Peterson (2007) oder die Quarterbacks Jameis Winston und Marcus Mariota (beide 2015) sind solche «Underclassmen». Die NFL hat vergangene Woche die Liste mit jenen 95 Spielern veröffentlicht, welche vor Abschluss ihrer College-Zeit zum Draft 2017 zuglassen sind.

Mit 95 Namen ist die Liste einen Namen kürzer als letztes Jahr und kommt damit dem Rekordjahr 2014 mit seinen 98 Spielern, die vorzeitig in die NFL wechseln wollten, recht nahe. Dass tendenziell mehr Underclassmen in die NFL wechseln als noch im letzten Jahrzehnt, hat mit dem 2011 neu abgeschlossenen Gesamtarbeitsvertrag zwischen der NFL und der Spielergewerkschaft NFLPA zu tun. Er führte dazu, dass junge Spieler in den ersten drei Jahren deutlich weniger verdienen als früher. Und weil man erst mit dem «zweiten Vertrag» dann so richtig Geld verdienen kann, ist natürlich die Versuchung für viele Spieler gross, so früh als möglich in die NFL zu wechseln, so dass hinten heraus mehr ertragsreiche Karriere-Jahre angehängt werden können.

Quantität ist bekanntlich das eine, Qualität das andere und vor allem natürlich auch das Entscheidende. Doch die Underclassmen dieses Jahr müssen sich vor den «Seniors» nicht verstecken, jenen College-Spielern also, die regulär nach vier Jahren in die NFL wechseln. Einer der Underclassman gilt aktuell sogar bei den meisten Experten als der Favorit für den Top-Pick: Defensive Ende Myles Garett (Texas A&M). Der Passrusher wurde in allen seiner drei College-Saisons zum All-American gewählt und hat 32 Sacks erzielt.

Auch auf vielen Positionen stellen die Underclassmen gemäss Einschätzungen der Scouts sogar den oder die besten Spieler. Etwa Running Back Leonard Fournette (LSU), der vor allem 2015 eine sensationelle Saison hatte als er 22 Touchdowns erlief. Mike Williams (Clemson) gilt den Scouts als bester Receiver, David Njoku (Miami) als bester Tight End, Marshom Lattimore (Ohio State) als bester Cornerback und Jabrill Peppers (Michigan) als bester Safety im diesjährigen Draft.

Etwa anders sieht es bei den Quarterbacks aus: Der diesjährige Jahrgang gilt nicht als besonders stark, allerdings sowohl bei den Seniors als auch bei den Underclassmen. Der bekanntest Name bei den Quarterbacks ist wohl DeShaun Watson (Clemson), der sein Team Anfang Januar zum College-Titel führte. Allerdings sind die Scouts nicht davon überzeugt, dass er mit seiner Spielweise auch bei den Profis erfolgreich sein kann. Als «proready» gilt da schon eher Mitch Trubisky (North Carolina): Er hat eine sehr gute Präsenz in der Pocket und kann jeden Pass werfen. Ein Fragezeichen ist allerdings die Tatsache, dass er nur eine einzige Saison als Starter gespielt hat.