Frankford Yellow Jackets

Im Jahre 1899 wurde in Frankford, einem Quartier im Norden von Philadelphia, die Frankford Athletic Association gegründet. Der Sportverein stellte schon bald in verschiedenen Sportarten Mannschaften, von Basebell über Fussball bis hin zu Football. Als der Club 1909 aufgelöst wurde, konnte sich das Football-Team als Loyola Athletic Association über Wasser halten, bevor es dann 1912 erneut in der wiedergegründeten Frankford Athletic Association aufging.

Das Team der Frankford Athletic Association machte sich schnell einen Namen als eines der besten unabhängigen Teams an der Ostküste. Zu Recht, konnte es doch problemlos mit den damalige NFL-Teams mithalten: Sowohl 1922 wie auch 1923 spielte es neun Partien gegen NFL-Mitglieder und konnte in beiden Jahren sechs davon für sich entscheiden. Kein Wunder drängte NFL-Präsident Joe Carr die Vereinsverantwortlichen dazu, das Team der NFL anzuschliessen. Die Liga hätte so mit einem Male eine Top-Mannschaft in Philadelphia am Start gehabt. 1924 hatte das Werben Carrs endlich Erfolg: Als Frankford Yellow Jackets trat das Team der NFL bei.

Das neue Team aus Philadelphia sollte in den folgenden Jahren jenes NFL-Team sein, welches jede Saison so viele Partien bestritt, wie kein anderes Team der Liga. Der Grund ist in den Ruhetags-Gesetzen Pennsylvanias zu suchen, welche am Sonntag keine Sportveranstaltungen erlaubten. So spielten die Yellow Jackets ihre Heimspiele jeweils am Samstag, nur um in vielen Fällen anschliessendend einen Nachtzug zu besteigen, um am Sonntag irgendwo ein Auswärtsspiel zu bestreiten. 1926 gewannen die Yellow Jackets 14 Partien, ein Rekord, der erst 1984 von den San Francisco 49ers mit 15 Saisonsiegen übertroffen werden sollte.

Wie erwartet konnten die Yellow Jackets in der NFL problemlos mit den besten Teams mithalten und beendeten die erste Saison 1924 auf dem dritten Tabellenplatz. Im Jahr darauf holte General Manager Theodore Holden dann Guy Chamberlin, der die Canton und Cleveland Bulldogs zu drei Meistertiteln geführt hatte, als neuen Spielertrainer nach Philadelphia. Und die Verpflichtung zahlte sich aus: 1926 gewannen die Yellow Jackets 14 von 17 Partien und konnten sich als NFL-Meister feiern lassen. Der Erfolg blieb dem Team auch treu, nachdem Chamberlin zu den Chicago Cardinals weitergezogen war: Zwei Jahre nach dem Meistertitel wurden die Yellow Jackets unter Spielertrainer Ed Weir NFL-Vizemeister.

Die grosse Depression, die zu Beginn der 1930er Jahre das ganze Land erfasste, führte dann aber innert kürzester Zeit zum Zusammenbruch der erfolgreichen Franchise: Die Zuschauer konnten sich die Eintrittspreise nicht mehr leisten und das Team die besten Spieler nicht mehr bezahlen. Und als dann 1931 auch noch das Frankford Stadium bei einem Feuer stark beschädigt wurde und das Team an verschiedensten Orten in Philadelphia spielen musste, war das Schicksal des Teams besiegelt. NFL-Präsident Joe Carr versuchte sich zwar gegen das Ende der Yellow Jackets zu stemmen und setzte sogar einen eigenen Vertrauensmann als neuen General Manager ein, vergeblich: Einen Tag nachdem die Yellow Jackets auswärts die Chicago Bears besiegt hatten, wurde der Spielbetrieb vorläufig, im November 1932 dann definitiv suspendiert. Wenig später fielen die Rechte für Philadelphia zurück an die NFL.

Doch Philadelphia blieb nicht lange ohne Profi-Football: Nur zwei Jahre nach dem Aus der Yellow Jackets ging mit den Philadelphia Eagles ein neues NFL-Team an den Start. Und auch wenn die beiden Teams streng genommen zwei unterschiedliche Franchises sind, so haben die Eagles die Geschichte der Yellow Jackets zum Teil ihrer Tradition gemacht und übernahmen etwa in den ersten Jahren ihrer Existenz die gelb-hellblauen Teamfarben der Frankford Yellow Jackets. Und 2007 erlebten die namensgebenden gelben Trikots im Rahmen der 75. Jahr-Feiern der Eagles ein kurzes Comeback.

Jahr	Resultat	Klassierung	Erfolg	Coach
1924	11-2-1	3.		Punk Berryman
1925	13-7	6.		Guy Chamberlin
1926	14-1-2	1.	NFL-Meister	Guy Chamberlin
1927	6-9-3	7.		Charley Moran/Ed Weir
1928	11-3-2	2.	NFL-Vizemeister	Ed Weir
1929	10-4-5	3.		Bull Behman
1930	4-13-1	9.		Bull Behman/George Gibson
1931	1-6-1	9.		Bull Behman

Anmerkung: Der Helm gibt die Teamfarben wieder und wurde in dieser Form so nie getragen. Die Philadelphia Eagles trugen diesen Helm aber in Erinnerung an die Yellow Jackets in einem Spiel während der Saison 2007.