NFL Honors: Matt Ryan zum MVP gewählt

Der Titel des wertvollsten Spielers während einer Saison wird seit 1957 von der Nachrichtenagentur AP vergeben und ist neben einem Super Bowl-Sieg der prestigeträchtigste Titel für einen NFL-Spieler. Dieses Jahr galten die Quarterbacks der beiden Super Bowl-Teilnehmer als Favoriten: Matt Ryan von den Atlanta Falcons und Tom Brady von den New England Patriots. Ersterer gewann die Wahl denn auch und das erst noch deutlicher als erwartet: Matt Ryan erzielte 25 Stimmen, Tom Brady deren zehn. Darüberhinaus erhielten Cowboys-Running Back Ezekiel Elliott und Raiders-Quarterback Derek Carr je sechs Stimmen.

Die Auszeichnung für Matt Ryan ist durchaus verdient: Die abgelaufene Saison war die bislang beste seiner Karriere. Er passte für 4'944 Yards und 38 Touchdowns bei nur sieben Interceptions. Sein Passer-Rating war mit 117,1 das höchste aller Starters und mit 540 erzielten Punkten war die Falcons-Offense die erfolgreichste Angriffsreihe der ganzen Liga. Matt Ryan ist der erste Spieler in der Geschichte der Atlanta Falcons, der mit diesem prestigeträchtigen Titel geehrt wird. Ironischerweise brachte der MVP-Titel einem in der Super Bowl stehenden Quarterback einmal mehr kein Glück: Wie schon die letzten sechs Quarterbacks verlor auch Matt Ryan einen Tag nach der Auszeichnung das Endspiel.

In vielen Fällen gewinnt der MVP auch den Titel des Offensive Players des Jahres. Dieses Jahr war diesbezüglich keine Ausnahme: Matt Ryan gewann mit 15,5 Stimmen auch diese Auszeichnung. Am nächsten kam ihm hier Packers-Quarterback Aaron Rodgers, der elf Stimmen erhielt. Zum Defensive Player des Jahres wurde Raiders-Linebacker Khalil Mack gewählt. Er stach dabei Broncos-Linebacker Von Miller um eine einzige Stimme aus: Mack erhielt 18 Stimmen, Miller 17 Stimmen. Khalil Mack hat sich in drei NFL-Saisons als einer der besten Verteidiger etabliert und letzte Saison elf Sacks und fünf forcierte Fumbles erzielt.

Gespannt war man auf die Wahl des Offense-Rookie-Awards: Welcher der beiden Cowboys-Rookies würde das Rennen machen, Quarterback Dak Prescott oder Running Back Ezekiel Elliott? Die beiden teilten in der Tat dann auch alle 50 Stimmen unter sich auf, wobei Prescott mit 28,5 Stimmen seinen Teamkollegen mit 21,5 Stimmen hinter sich liess. Prescott, der aufgrund von Verletzungen vom Thirdstringer zum Starter aufstieg, führte die Cowboys dieses Jahr zu 13 Siegen. Die Auszeichnung als bester Defense-Rookie ging an Chargers-Defensive End Joey Bosa. Obwohl sich sein Start in die erste NFL-Saison wegen Vertragsstreitigkeiten und einer Verletzung verzögerte, erzielte er 12,5 Sacks. Bosa erhielt 37 Stimmen, womit er Jaguars-Cornerback Jalen Ramsey, der zehn Stimmen erhielt, deutlich distanzierte.

Auch die Wahl des Comeback-Players des Jahres war eine klare Sache: Packers-Wide Receiver Jordy Nelson erhielt die Auszeichnung mit 36 Stimmen vor Dolphins-Defensive End Cameron Wake, der auf elf Stimmen kam. Nelson hatte sich in der Preseason vor einem Jahr Bänderrisse im rechten Knie zugezogen und verpasste die ganze Saison 2015. Doch 2016 kehrte er dann zurück und konnte nahtlos an seine vorherigen Leistung anknüpfen, war mit 14 Receiving-Touchdowns gar der beste Spieler der Liga.

Bleibt noch die Auszeichnung als Coach des Jahres. Diese ging an Cowboys-Head Coach Jason Garrett, der mit seinem Team nach nur vier Siegen im Vorjahr 2016 den Turnaround schaffte und mit 13 Siegen die beste Saison aller NFC-Teams hatte. Dass diese Leistung mit zwei Rookie an entscheidender Stelle – Quarterback Dak Prescott und Running Back Ezekiel Elliott – gelang, macht sie noch eindrücklicher und wird auch durch das Ausscheiden in den Playoffs nicht gemindert. Garrett erhielt 25 Stimmen und distanzierte damit Patriots-Head Coach Bill Belichick, der auf 14 Stimmen kam. Dolphins-Head Coach Adam Gase erhielt sechs, Raiders-Head Coach Jack Del Rio vier Stimmen.