Es ist jedes Jahr das gleiche Ritual: In den Wochen vor dem Start der Free Agent-Periode Anfang März verschaffen sich die NFL-Teams Spielraum gegen den Salary Cap indem sie Veteranen entlässt, auf die sie in Zukunft verzichten wollen. Dabei trifft es auch immer wieder Spieler, die lange Zeit das Gesicht ihres Teams prägten, wie etwa Victor Curz bei den New York Giants. Der Publikumsliebling, der seine Touchdowns jeweils mit einem kleinen Salsa-Tänzchen feierte, wurde letzte Woche vom Team nach sieben Saisons entlassen.
«Auch wenn sich unsere Wege nun trennen, so wird Victor immer ein Teil unserer Familie bleiben», erklärte Giants-General Manager Jerry Reece in einem Statement für die Medien. «Victor hat sich seinen Erfolg hart erarbeitet, er ist für mich einer der bewundernswertesten Spieler, die wir jemals in unserem Team hatten.» Victor Cruz, der vor den Toren von New York aufgewachsen ist, wiederum zeigte sich dankbar für seine Zeit in New York: «Es war eine grossartige Zeit mit den Giants. Es war grossartig, meine Karriere hier zu Hause in New York zu starten und mit dem Team solchen Erfolg zu haben. Auch wenn ich nun zu neuen Ufern aufbrauche, im Herzen werde ich immer ein Giant bleiben.»
Die Karriere von Victor Cruz ist in der Tat bemerkenswert: Er kam 2010 als ungedrafteter Rookie-Free Agent von der footballerisch kleinen University of Massachusetts zu den Giants und war vor allem als Special Teams-Spieler vorgesehen. 2011 führten dann aber Verletzungen anderer Spieler dazu, dass sich Cruz unversehens in der Startformation wiederfand. Und er nutzte die Chance: Er fing 82 Pässe für 1'536 Yards und neun Touchdown und war ein wichtiger Bestandteil des Teams, welches schliesslich die Super Bowl XLVI gewann. Im Jahr darauf konnte er dann die Leistung bestätigen, erhielt eine Pro Bowl-Berufung und einen gutdotierten Fünfjahres-Vertrag der Giants. Danach hatte er aber auch mit Verletzungen zu kämpfen: Während der Saison 2014 riss er sich Patellasehne und im Trainingslager 2015 zog er sich eine Wadenverletzung zu, so dass er die ganze Saison verpasste. Und so übernahmen bei den Giants andere, jüngere Receiver wie Odell Beckham oder Sterling Shepard das Ruder. Bislang hat Cruz in seiner Karriere 303 Pässe für 4'549 Yards und 25 Touchdowns gefangen.
Neben Victor Cruz haben die Giants mit Runnning Back Rashad Jennings einen weiteren Veteranen entlassen. Jennings, ein Siebtrunden-Draft-Pick der Jacksonville Jaguars von 2009, war 2014 zu den Giants gestossen und war bei den New Yorkern in den letzten beiden Saisons der Haupt-Ballträger. In drei Saisons hat er für die Giants total 2'095 Yards und zehn Touchdowns erlaufen. Nun will das Team auf jüngere Running Backs setzen, auf welche ist allerdings nicht ganz klar: Shane Vereen hat in seinen zwei Saison bei den Giants vor allem mit Verletzungen zu kämpfen und der letztjährige Fünftrunden-Draft-Pick Paul Perkins konnte zumindest während seiner Rookie-Saison auch nicht wirklich überzeugen. |
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