Sieben Spieler von ihren Teams zu Franchise-Spielern erklärt

Bevor kommenden Freitag die Free Agent-Periode beginnt, hatten die NFL-Teams bis letzten Mittwoch die Möglichkeit, einen Spieler, der mit dem Auslaufen seines bisherigen Vertrages zum Unrestricted Free Agent würde, den das Team aber unbedingt halten möchte, als Franchise- oder Transition-Spieler zu bezeichnen. Im Gegensatz zum Vorjahr, wo neun Spieler mit dem «Franchise Tag» belegt wurden, machten dieses Jahr sieben Teams davon Gebrauch.

So haben die Washington Redskins zum zweitenmal in Folge Quarterback Kirk Cousins zum Franchise-Spieler erklärt. Gemäss gut unterrichteten Quellen hatte der neue 49ers-Head Coach Kyle Shanahan grosses Interesse an Cousins gezeigt, doch die Hauptstädter haben nun einen Wechsel an die Westküste verhindert. Sie haben Cousins sogar mit dem «Exclusive Franchise Tag» belegt, was bedeutet, dass es seinem Agenten verboten ist, mit anderen Teams zu sprechen. Beim «Non-Exclusvie Franchise Tag» wäre dies theoretisch möglich, allerding wären bei einer Vertragseinigung mit einem anderen Team dann zwei Erstrunden-Draft-Pick fällig, ein prohibitiv hoher Preis.

Ebenfalls den «Exclusive»-Tag hat auch auch Le’Veon Bell erhalten. Der Running Back bleibt damit für ein weiteres Jahr in Pittsburgh. Die Steelers konnten dank dem Franchise-Tag für Bell sowie einem neuen Mehrjahres-Vertrag für Wide Receiver Antonio Brown die beiden wichtigsten Mitspieler von Quarterback Ben Roetlisberger in der Offense im Team halten.

Bei den übrigen Franchise-Spielern, allesamt «Non-Exclusives», fällt auf, dass bei ihren Teams vor allem Passrushers hoch im Kurs stehen. So haben sich die Arizona Cardinals mit dem Franchise-Tag die weiteren Dienste von Linebacker Chandler Jones gesichert, den sie im Vorjahr mit einem Trade aus New England geholt hatten. Ebenfalls getagt wurden Defensive Ende Jason Pierr-Paul bei den New York Giants, Defensive Tackle Kawann Short bei den Carolina Panthers und Linebacker Melvin Gordon bei den Los Angeles Chargers. Die Los Angeles Rams wiederum haben ihren Franchise-Tage für Cornerback Trumaine Johnson eingesetzt.

Die Teams haben nun die Möglichkeit, mit ihren Franchise-Spielern langfristige Verträge auszuarbeiten. Gelingt ihnen dies bis zum Start der neuen Saison nicht, so erhalten die betroffenen Spieler kommendes Jahr automatisch ein Salär, dass sich aus dem Durchschnitt der fünf höchsten Saläre auf ihrer Position berechnet. Im Falle von Quarterback Kirk Cousins sind dies rund 23,9 Millionen Dollar, bei Running Back Le’Veon Bell 12,1 Millionen Dollar, wobei das ganze Salär garantiert ist. Mit diesen Summen rückt Kirk Cousins zum 2017 am drittbestbezahlten Quarterback der Liga auf, Le’Veon Bell sogar auf Rang zwei bei den Running Backs.