Jaguars stärken Defense mit Calais Campbell und A.J. Bouye

Die Jacksonville Jaguars zeigten sich in den ersten Tagen der Free Agent-Periode sehr agressiv und konzentrierten sich dabei stark auf die Defense. Und das mit Erfolg: Mit Calais Campell holten sie einen den wohl besten Defensive Linemen unter den diesjährigen Free Agents und mit A.J. Bouye einen der besten Cornerback. Calais Campbell unterzeichnete einen Vierjahres-Vertrag über 60 Millionen Dollar, davon 30 Millionen in garantierter Form. A.J. Bouye wiederum einigte sich mit dem Team auf einen Fünfjahres-Vertrag über 67,5 Millionen Dollar, davon 26 Millionen in garantierter Form, was ihn unter zehn am besten bezahlten Cornerbacks der Liga aufrücken lässt.

«Es war für mich keine schwere Entscheidung», erklärte Calais Campbell in einem Interview mit einer lokalen Radiostation. «Die Jaguars haben mir ihre Pläne für die Zukunft erklärt und ich glaube, dass das Team in zwei, drei Jahren ganz vorne mit dabei sein wird. Ich auf jeden Fall werde meinen Teil dazu leisten.» Jaguars-General Manager David Caldwell meinte in einem Statement für die Medien: «Sowohl Calais als auch A.J. sind wichtige Verstärkungen für unser Team. Calais bringt enorm viel Erfahrung mit, A.J wiederum jugendliche Frische. Diesen Mix suchen wir für unser Team.»

In der Tat verfügt Calais Campbell bereits über reiche NFL-Erfahrung: Er war 2008 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie kam der Absolvent der University of Miami vor allem als Backup zum Einsatz, sah aber in allen Spielen seiner ersten NFL-Saison Einsatzzeit. Mit den Cardinals erreichte er so auch die Super Bowl XLIII, wo sich das Team allerdings den Pittsburgh Steelers geschlagen geben musste. Im Jahr darauf stieg Campbell dann aber zum Starter auf. Und obwohl er anfänglich vor allem als Run-Stopper eingesetzt wurde, zeigte er mit sieben Sacks, dass er auch ein guter Quarterback-Jäger ist. In neun Saisons mit den Cardinals hat er total 56,5 Sacks erzielt. 2014 und 2015 erhielt er jeweils eine Pro Bowl-Berufung.

Bemerkenswert ist auch die Karriere von A.J. Bouye: Der Cornerback kam 2013 von der University of Central Florida als Undrafted Free Agent zu den Houston Texans. Sein Talent liess er dann erstmals in seiner zweiten Saison aufblitzen, als er drei Interceptions fing, wovon er eine zum Touchdowns zurücktrug. Wegen Verletzungen kam seine Karriere aber erst letzte Saison so richtig in Schwung: Er wurde zu einem der besten Cover-Cornerbacks der Liga und fing zudem in beiden Playoff-Spielen der Texans je eine Interception. Mit A.J. Bouye und Zweitjahr-Profi Jalen Ramsey verfügen die Jaguars nun zumindest auf dem Papier über eines der stärksten Top-Cornerback-Duos der gesamten Liga.