Die Green Bay Packers sind für ihre Philosophie bekannt: Sie bauen ihr Team vor allem über den Draft auf, in der Free Agency sind nur zurückhaltend aktiv. Vor allem nicht in den ersten Wochen, wenn Teams Spieler oft überzahlen. Dieses Jahr hat Packers-General Manager Ted Thompson aber wiedermal eine Ausnahme gemacht. Und zwar für Martellus Bennett: Er hat sich mit den Tight End auf einen Dreijahres-Vertrag geeinigt. Die finanziellen Details sind noch nicht bekannt, gemäss gewöhnlich gut unterrichteten Quellen soll Bennett dafür aber 20,3 Millionen Dollar erhalten, davon 7,8 Millionen im ersten Jahr.
«Die Tight End-Position war für uns ein Fokus in der laufenden Offseason. Und mit einem Spieler wie Martellus auf dem Markt, sahen wir die Möglichkeit, unser Team auf dieser Position zu verstärken und unseren Angriff variabler zu machen», erklärte Ted Thompson gegenüber Journalisten in Green Bay. In der Tat, war die Tight End-Position in den letzten Jahren bei den Packers nicht besonder stark besetzt: Richard Rodgers und Jared Cook kamen 2016 zusammen auf etwas mehr als 600 Receiving-Yards und nur gerade drei Touchdowns. Und da der Vertrag von Cook Anfang März auslief, nutzten die Packers die Gelegenheit für ein Upgrade auf dieser Position.
Martellus Bennett zeigte sich glücklich in Green Bay eine neue Heimat gefunden zu haben: «Ich habe während meiner Karriere schon für viele traditionsreiche Franchises gespielt, für die Cowboys, die Giants, die Bears, die Patriots. Aber die Green Bay Packers sind nochmals in einer ganz eigenen Kategorie. Besser geht es eigentlich nicht.» Und weiter: «Die Aussicht in der kommenden Saison mit Aaron Rodgers zusammen zu spielen, mit Jordy Nelson und Randall Cobb, das ist einfach grossartig. Die Packers haben soviel Talent in ihrem Kader, das wird etwas ganz Grosses.»
Die Green Bay Packers sind bereits die sechste Station in der Karriere von Martellus Bennett. Begonnen hatte sie 2008 bei den Dallas Cowboys, welche den Spieler von der Texas A&M-University in der zweiten Runde gedraftet hatten. Dort spielte Bennett aber hinter Jason Witten und konnte sein Talent nie wirklich zeigen. 2012 wechselte er deshalb für ein Jahr zu den New York Giants, wo er mit 55 Passfängen und fünf Touchdowns sein Potential zeigte. Dies trug ihm dann 2013 einen Vierjahres-Vertrag mit den Chicago Bears ein. 2014 fing er dort 90 Pässe für 916 Yards und sechs Touchdowns und erhielt eine Pro Bowl-Berufung. Vor der Saison 2016 tradeten die Bears Bennett dann für einen Viertrunden-Pick zu den New England Patriots, wo er gemeinsam mit Rob Gronkwoski ein gefährliches Tight End-Duo bildete. Und als sein Kollege Anfang Dezember wiedermal verletzungsbedingt ausfiel, sprang Martellus Bennett in die Lücke. Der Lohn war Anfang Februar ein Super Bowl-Ring mit den New England Patriots, wobei er im Endspiel selber fünf Pässe für 62 Yards fing. Total hat Martellus Bennett in seiner NFL-Karriere bislang 403 Pässe für 4'287 Yards und 30 Touchdowns gefangen. |
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