«Heimat ist dort, wo das Herz ist», twitterte Julius Peppers nachdem er sich mit den Carolina Panthers auf Einjahres-Vertrag über 3,5 Millionen Dollar geeinigt hatte, der mit Boni bis auf 4,3 Millionen Dollar anwachsen kann. Dass Julius Peppers zum Ende seiner Karriere wieder zu den Panthers zurückkehrt, ist keine Überrachung: Peppers ist in North Carolina aufgewachsen, hat für die University of North Carolina gespielt und hat schon früher in Interviews erklärt, dass er zum Schluss seiner Karriere wieder nach Hause zurückkehren möchte. Und genau dies macht ihm dieser Vertrag nun möglich.
Bei den Panthers ist man über die Rückkehr von Julius Peppers glücklich: «Auch als Julius für die Bears und die Packers spielte, so war und blieb er dennoch stets einer von uns», erklärte Panthers-General Manager David Gettleman in einem Statement für die Medien. «Wir freuen uns, dass Julius nun zu uns zurückkehrt, um zum Ende seiner Karriere seine Qualitäten nochmals unserem Team zur Verfügung zu stellen.» Gettleman verwies weiter darauf, dass Peppers auch im fortgeschrittenen Alter immer noch für zehnstellige Sack-Zahlen gut sei: «Gepaart mit seiner Erfahrung ist das für uns besonders wertvoll.»
Julius Peppes gehört zu den bekanntsten Namen in der NFL und hat sich diesen Namen in 15 Jahren in der NFL auch ohne Zweifel auch verdient. 2002 wurde er mit dem zweiten Pick in der ersten Runde des Drafts von den Carolina Panthers verpflichtet. Bereits als Rookie erzielte er zwölf Sacks und wurde zum Defensive Rookie des Jahres gewählt und war ab da das Gesicht der Franchise, zumal sich die Fans mit ihm als gebürtigen North Caroliner besonders gut identifizieren konnten. Mit den Panthers erreichte er 2003 die Super Bowl, 2004 wurde er zum Defensive Player des Jahres gewählt.
Vor der Saison 2009 machten die Carolina Panthers Julius Peppers zum Franchise-Spieler, nachdem man sich nicht auf eine Vertragsverlängerung einigen konnte. Ein Jahr später musste ihn das Team dann aber dennoch ziehen lassen: Peppers unterschrieb bei den Chicago Bears, für die er vier Saisons spielte. 2014 wechselte er dann zu den Green Bay Packers, für die er drei Saisons bestritt. In 15 NFL-Saisons hat Julius Peppers 143.5 Sacks erzielt, wobei er in neun Saisons auf zweistellige Sackzahlen kam. Zusätzlich hat Peppers 47 Fumbles provoziert und elf Interceptions gefangenen, von denen er vier zum Touchdown zurücktrug. Bislang wurde Julius Peppers in neun Pro Bowls berufen. Das einzige was ihm in seinem Palmarès noch fehlt, ist ein Super Bowl-Sieg. |
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