Relocations in der NFL geschehen oft in Wellenbewegungen: So waren Mitte der 1990er Jahre gleich vier Teams auf Wanderschaft. Danach herrschte mehr als 20 Jahre Ruhe, bevor nun innert etwas mehr als einem Jahr gleich drei Relocations beschlossen wurden. Die meisten Experten gehen davon aus, dass nun vorerst wieder Ruhe einkehren wird. Dennoch lohnt sich ein Blick voraus: Welches Team könnte allenfalls wohin umziehen?

Potentielle Umzugskandidaten: Nach den Umzügen der Chargers und der Raiders nach Los Angeles bzw. Las Vegas gibt es aktuell nur noch ein Team mit einem wirklich drängenden Stadionproblem: die Buffalo Bills. Sie spielen im New Era Stadium, das 1973 eröffnet wurde. Allerdings scheint Besitzer Terry Pegula dem Standort Buffalo verpflichtet zu sein, zumal er dort auch noch das NHL-Team Buffalo Sabres besitzt, und so sucht er deshalb nach einem neuen Standort für ein Stadion im Grossraum Buffalo. Auch Shahid Khan hat, als er 2010 die Jacksonville Jaguars gekauft hat, versprochen, das Team in Nordflorida zu halten. Allerdings gibt es Zweifel, ob Jacksonville als Markt wirklich gross genug ist für ein NFL-Team. Warum ein Umzug dennoch nicht akut sein dürfte: Die Jaguars sind bis 2030 an das EverBank Stadium gebunden und der Mietvertrag soll Klauseln enthalten, die eine vorzeitige Auflösung sehr, sehr teuer machen würden. Bleibt ein drittes Team: die Tennessee Titans. Deren Gründer Bud Adams ist 2013 gestorben und die Titans sind seither im Besitz seiner Töchter Susie und Amy, wobei letztere die Geschäfte führt. Die beiden Schwestern scheinen aber nicht bedingungslos am Team ihres Vaters zu hängen und könnten sich wohl einen Verkauf zum richtigen Preis vorstellen. Und je nachdem, wer dieser Käufer dann ist, wäre natürlich auch eine Relocation ein Thema, zumal Nashville sicher nicht zu den absoluten «Must have»-Standorten der NFL gehört.

Potentielle neue Standorte: Es ist kein Geheimnis: Am liebsten würde die NFL eine Franchise in der britischen Hauptstadt London etablieren. Die logistischen und steuerrechtlichen Probleme, die damit aber verbunden wären, scheinen im Moment kaum lösbar zu sein. Ein Team von diesseits des grossen Teiches müsste seine Spiele sicherlich blockweise daheim und auswärts austragen. Was bedeutet, dass es auch in den USA eine Heimbasis benötigt. Und so ist eher zu erwarten, dass die NFL auf einen weiteren Ausbau der Anzahl Spiele in London setzt, anstatt auf eine britische Franchise. Deshalb richtet sich der Blick dann doch wieder auf die wichtigsten US-Städte und dort als erstes auf jene drei, die eben gerade ihr Team verloren haben. Von diesen dürfte es die grösste, San Diego, am schwersten haben, denn mit zwei Teams in Los Angeles stellt sich die Frage, ob es in Südkalifornien Platz für ein drittes Team hat. Sicher Platz für zwei Teams hat es in der Bay-Area, sei es nun in Oakland oder einer anderen Stadt der Agglomeration. Doch dafür müsste die Stadionfrage geklärt werden. Die besten Chancen hat wohl St. Louis, das ja vor dem Umzug der Rams ein durchaus valables Stadionprojekt am Ufer des Mississippis vorgelegt hatte, damit aber bei Stan Kroenke auf taube Ohren stiess. Diese Pläne könnten wieder aktiviert werden. Und kleines Detail am Rande: Jaguars-Besitzer Shahid Khan stammt aus der Nähe von St. Louis und hatte bekanntlich einst versucht, die Rams zu kaufen. Darum: ST. LOUIS JAGUARS scheint eine Möglichkeit zu sein, die nicht total aus der Luft gegriffen ist. Die Liste potentieller neuer NFL-Standorte liesse sich auch noch durch andere Grossstädte ergänzen: Birmingham in Alabama, Omaha in Nebraska, Portland in Oregon, Sacramento in Kalifornien oder San Antonio in Texas.

Und ein neues Expansion-Team? Dies ist aktuell die unwahrscheinlichste Variante: Mit 32 Teams in zwei Conferences à je vier Divisions hat die NFL die perfekte Struktur gefunden, welche über mehrere Jahre einen logisch aufgebauten Spielplan ermöglicht. Ein 33. Team würde hier nur zu einem Murks führen. Es sei denn natürlich, man würde gleich auf 36 oder 40 Teams ausbauen, doch darunter würde wohl wiederum die sportliche Ausgeglichenheit der Liga, die grosse Stärke der NFL auch im Verglich zu den anderen US-Sportligen leiden, so dass die Expansion-Variante aktuell wohl ausser Abschied und Traktanden fallen dürfte.