Neue Leitung des Referee-Departements der NFL

Als Dean Blandino, der bisherige Senior Vice President of Officiating, Mitte April seinen Rücktritt bekannt gaben, kam das für die Liga-Verantwortlichen und auch viele Beobachter völlig überraschend. Blandino, der das Amt des Schiedsrichter-Obmanns 2013 übernommen hatte, genoss weitherum allergrössten Respekt, hat er doch die Entwicklung im Schiedsrichterwesen so stark geprägt, wie nur wenige seiner Vorgänger. Unter ihm wurde etwa das «Command Center» in der Liga-Zentrale eingerichtet, von wo aus insbesondere die Replay-Entscheide vor Ort begleitet wurden.

Der Rücktritt Blandinos kam insbesonder auch deshalb völlig überraschend, hatten die NFL-Besitzer doch nur wenige Tage zuvor an ihrer Tagung in Phoenix, Arizona, entschieden, dass ab kommender Saison der letzte Replay-Entscheid nicht mehr beim Referee auf dem Platz sondern eben bei Blandino in New York liegen solle. Die Person des Schiedsrichter-Obmann war dabei, so hörte man, bei vielen NFL-Besitzern ein wichtiger Grund für ihr Ja gewesen: Bei einer anderen Person auf dem Posten, hätten sie wohl nicht so einfach den Antrag abgesegnet.

Doch nun sitzt eben doch eine andere Person auf dem Posten von Dean Blandino. Oder besser gesagt sind es gleich deren zwei: Neuer Senior Vice President of Officiating wird Blandinos bisheriger Stellvertreter, Alberto Riveron. Der gebürtige Kubaner war der erste hispanische Referee der NFL-Geschichte, stand von 2008 bis 2012 einer Schiedsrichter-Crew vor und pfiff unter anderem das 2012 AFC Championship Game. Riveron ist in der Liga als Regel-Experte respektiert und sicher eine geeignete Wahl für den Posten des Schiedsrichter-Obmanns.

Anders als Dean Blandino wird Alberto Riveron aber nicht das letzte Worte in Sachen Replay haben: Die NFL-Zentrale schuff nämlich innerhalb des Schiedsrichter-Departements neu die Position eines Vice President of Replay, der Riveron unterstellt ist und das Command Center in New York führen wird. Und diese Position wird mit Russell Yurk besetzt. Yurk, eigentlich Jurist und Strafverteidiger, war selber zwar nie Schiedsrichter in der NFL, war aber sieben Saisons lang als Replay-Offizieller in NFL-Stadien tätig. Er ist also ein Replay-Spezialist, übrigens genauso wie es auch Dean Blandino vor seinem Amtsantritt war. Yurk wird inskünftig somit das Gesicht des Replays sein. Riveron wiederum dürfte als sein Vorgesetzter als Puffer zwischen dem Replay-Chef und NFL-Coaches und -Besitzer fungieren, welche mit umstrittenen Entscheiden nicht einverstanden sind.

Dean Blandino übrigens will nun den gleichen Weg wie sein Vorvorgänger Mike Pereira gehen und eine Karriere als Regelexperte im TV-Geschäft antreten. Wo ist allerdings noch offen. CBS, das aktuell keinen solchen Experten hat, wäre eine Möglichkeit. Allerdings gibt es auch Meldungen, dass er gemeinsam mit Pereira bei FOX arbeiten werden.