In der Super Bowl LI gewann Patriots-Quarterback Tom Brady seinen vierten Titel als Super Bowl-MVP. Doch viele Fans sehen in einem anderen Patriots-Spieler den wahren MVP des letzten NFL-Endspiels: Running Back James White. Und sie haben durchaus gute Argumente: James White fing im Endspiel 14 Pässe, womit er einen neuen Super Bowl-Rekord aufstellte. Mit drei Touchdowns stellte er zudem einen bestehenden Super Bowl-Rekord ein. Und mit dem dritten Touchdown, einem 2 Yards-Lauf, sicherte er seinem Team in der Overtime gegen die Atlanta Falcons den Sieg. Dass Head Coach Bill Belichick in diesem wichtigen Moment den Ball in Whites Hände legte, zeigt, wieviel Vertrauen die Patriots in die Fähigkeiten des 25jährigen Running Backs haben.
So ist ein kein Wunder, dass die Patriots in dieser Offseason versuchten, den Vertrag mit James White zu verlängern, bevor dieser nach der kommenden Saison ausläuft. Und das ist ihnen nun auch gelungen: Die Patriots haben sich mit dem Running Back auf einen Verlängerung um drei Jahre bis und mit der Saison 2020 geeinigt. Der Kontrakt ist mit 12 Millionen Dollar dotiert, wovon 4,9 Millionen garantiert sind. «Wir sind sehr zufrieden, mit dem neuen Vertrag», erklärten die Patriots anschliessend in einem Statement für die Medien. «James White hat gezeigt, welch grossartiger Spieler und welch wichtiger Teil unserer Organisation er ist. Wir freuen uns, ihn auch weiterhin in einem Patriots-Trikot spielen zu sehen.»
James White hatte auf der College-Stufe für die University of Wisconsin gespielt. Und obwohl er dort in 17 Spielen mehr als 100 Yards erlief, stand er immer etwas im Schatten seiner Kollegen im Backfield, wie etwa Montee Ball oder Melvin Gordon. Die Patriots verpflichteten ihn schliesslich im Draft von 2014 in der vierten Runde. Eine schon fast logische Wahl: White galt als einer der besten Passfänger unter den Running Backs und passte damit perfekt ins Spielsystem bei den New England Patriots, welches genau auf solche Fähigkeiten ausgelegt ist.
Als Rookie sah James White aber nur wenig Spielanteil, stand nur gerade in drei Partien auf dem Feld. Beim Sieg der Patriots gegen die Seattle Seahawks in der Super Bowl XLIX war er inaktiv. In der Saison 2015 kam White dann häufiger zum Einsatz und als sich Dion Lewis Anfang November das Kreuzband riss wurde er zum festen Bestandteil des Patriots-Angriffs und fing 40 Pässe für 410 Yards und vier Touchdowns. Und auch letztes Jahr war er besonders im Passangriff aus dem Backfield stark, kam aber auch zu vier Starts als Running Back. Nachdem die Patriots in dieser Offseason Mike Gillislee von den Buffalo Bills nach Boston geholt haben, ist davon auszugehen, dass die Rollenvorteilung im Backfield ähnlich wie bisher lauten wird: Lewis und Gillislee fürs Laufspiel, White fürs Passspiel. Eine Formel, mit der die Patriots bislang ja guten Erfolg hatten. |
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James White |
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