Als die Hall of Fame vor rund zwei Wochen mit dem früheren Lions-Safety Yale Lary eines ihrer Mitglieder verlor, war die Trauer gross, aber Bestürzung war nicht zu spüren: Lary starb im Alter von 86 Jahren. Gross hingegen war die Bestürzung als Mitte letzter Woche bekannt wurde, dass die Hall of Fame erneut von einem Mitglied, dem früheren Seahawks-Defensive Tackle Cortez Kennedy, Abschied nehmen muss: Kennedy starb in Orlando, Florida, im Alter von erst 48 Jahren. Die genaue Todesursache ist nicht bekannt, doch gemäss Polizei gibt es keine Anzeichen für einen Suizid oder Fremdeinwirken.
«Cortez Kennedy war das Herz und die Seele unseres Teams, nachdem er 1990 als Rookie zu uns gestossen war», erklärten die Seattle Seahawks in einem Statement auf ihrer Website. «Tez war ein selbstloser und unermüdlicher Spieler und eine toller Mensch, Freund, Vater und Kollege neben dem Spielfeld. Unsere Gedanken sind bei seiner Familie. Wir sind stolz darauf, dass wir so lange Zeit von einer so speziellen Person repräsentiert wurden.» Cortez Kennedy, der zuletzt als Berater für die New Orleans Saints gearbeitet hatte, hinterlässt seine Eltern und eine Tochter.
Die Seattle Seahawks nutzten den dritten Pick im Draft des Jahres 1990 um den hochgepriesenen Defensive Tackle von der University of Miami in den Nordwesten zu holen. Der Start in seine NFL-Karriere fand allerdings unter schwierigen Umständen statt: Cortez Kennedy konnte sich mit den Seahawks anfänglich nicht auf einen Vertrag einigen. Erst zwei Tage vor dem Saisonstart war der Kontrakt unter Dach und Fach. Seiner Leistung tat dies aber keinen Abbruch: Ende Jahr ins Rookie-Allstar-Team gewählt.
In der Saison 1991 rückte Cortez Kennedy dann in die Startformation auf und konnte Ende Jahr seine erste von acht Pro Bowl-Berufungen ernten. Kennedy zeigte sich als Verteidiger gegen den Lauf stark, gehörte aber auch stets zu den besten Passrushern unter den Defensive Tackles. 1992 erzielte er neben 92 Tackles auch 14 Sacks und wurde zum Defensive Player des Jahres gewählt, und dies, obwohl die Seahawks in jener Saison nur gerade zwei Partien gewinnen konnten. Sein Ruf als einer der besten Quarterback-Jägern unter den Defensive Tackles führte dazu, dass er in den kommenden Jahren zumeist doppelt oder gar dreifach geblockt wurde. Dennoch schaffte es Kennedy, sich Saison für Saison unter den besten Defensive Tackles der Liga einzureihen. Auch gegen Ende seiner Karriere zeigte sich Cortez Kennedy noch immer auf der Höhe der Aufgabe: 1999 spielte er mit 73 Tackles, 6,5 Sacks und zwei Interceptions eine sehr gute Saison und hatte wesentlichen Anteil daran, dass sich die Seahawks zum erstenmal seit 1988 und zum einzigen Mal während seiner Karriere für die Playoffs qualifizierten.
Nach der Saison 2000 lief Cortez Kennedys Vertrag mit den Seattle Seahawks aus. Obwohl er Angebote anderer Teams hatte, entschied er sich dafür, seine Karriere, in der er nur gerade neun Spiele aufgrund von Verletzungen verpasst hatte, zu beenden und erklärte seinen Rücktritt. 2012 wurde er als zweiter Spieler der Seattle Seahawks in die Hall of Fame aufgenommen. |
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