Comeback für Hank Williams bei Monday Night Football

Seit 1991 wurde die Übertragung von «Monday Night Football» auf ABC, später dann auf ESPN, mit einem fetzigen Country-Song eingeleitet: «All My Rowdy Friends» – besser bekannt unter seiner Refrain-Zeile «Are You Ready For Some Football» – von Country-Star Hank Williams Jr. Bis 2011, dann verschwand der Song von einem Montag auf den anderen aus dem Programm. Der Grund: Hank Williams Jr., der für seine ultrakonservativen politischen Ansichten bekannt ist, hatte sich in einer Sendung auf dem konservativen Sender «Fox News» in Rage geredet, mit Verschwörungstheorien um sich geworfen und am Ende US-Präsident Barack Obama mit Adolf Hitler verglichen. ESPN zog umgehend die Reissleine und kippte die Football-Hymne aus dem Programm.

Doch die Zeiten ändern sich: Wie ESPN Anfang Woche bekanntgab, wird Hank Williams Jr. und der Song ab der neuen Saison am Montagabend ein Comeback feiern. «Dieser Song steht einfach für Football, steht für den Montagabend», erklärte Stephanie Druley, ESPN Vice President of Events and Studio Productions, gegenüber der Zeitung «The Tennessean». «Wir wollen das tiefverwurzelte Gefühl, dass der Montagabend während der NFL etwas Spezielles ist, neu entfachen. Wir kehren damit zu unseren Wurzeln zurück.» Hank Williams zeigte sich derweil hocherfreut, wieder im Programm zu sein: «Ich hoffe, die Menschen sind nun am Montagabend wieder glücklich. Dieser Song gehört an einem Montagabend einfach dazu.»

Die Ankündigung von ESPN wird in den US-Medien kontrovers diskutiert. Auf den ersten Blick scheint es so zu sein, dass in Zeiten, wo der US-Präsident mit kontroversen Wortmeldungen Tag für Tag Schagzeilen macht, es auch für die Fernsehsender nicht mehr so sehr darauf ankommt, ob ein Sänger mit abstrusen Vergleichen für Schlagzeilen sorgt. Doch es dürfte viel mehr dahinterstecken: ESPN bricht je länger je mehr das Geschäftsmodell weg, Streaming-Plattformen machen dem Kabelsender das Leben schwer, die teuren Übertragungsrecht lassen sich je länger je weniger gegenfinanzieren. In den vergangenen Wochen hat der Sender massive Einschnitte im Personaletat vorgenommen und dabei auch vor der Entlassung von prominenten Reportern wie John Clayton oder Ed Werder nicht Halt gemacht. Und von Wirtschaftspsychologen weiss man, dass in solchen kritischen Situationen der Reflex sehr oft die besagte «Rückkehr zu den Wurzeln» ist, auch wenn eine solche Strategie nachweislich nur selten von Erfolg gekrönt ist.

So gibt es nicht wenige Stimmen, die meinen, ESPN hätte besser mit einem heute populären, jüngeren Star eine neue, zeitgemässe Hymne als Signatur für «Monday Night Football» entwickelt, anstatt auf einen alten Country-Dinosaurier zu setzen, der primär ein alterndes, weisses Publikum anspricht und für eine Zeit steht, welche so nicht mehr zurückkehren wird. Insofern spiegelt der Entscheid von ESPN, Hank Williams Jr. zurückzubringen, den aktuellen politischen Zeitgeist in den Vereinigten Staaten ganz gut wieder.