Kleine wendige Receiver haben bei den New England Patriots Tradition. Und keiner verkörpert diesen Typ von Receiver so gut wie Julian Edelman: In den letzten vier Jahren war der nur 1,78 Meter grosse Slot Receiver der beste Passfänger des Teams. Und mit 356 gefangenen Pässen steht er im gleichen Zeitraum an fünfter Stelle aller Receivers in der NFL. Keine Frage also, dass die Patriots daran interessiert waren, den vor seinem letzten Vertragsjahr stehenden Receiver weiter unter Kontrakt zu haben. Und anders als 2014, als die Vertragsverhandlungen kaum vom Fleck kamen, ging diesmal alles sehr schnell: Ende letzter Woche einigten sich die beiden Seiten auf eine Verlängerung bis und mit 2019. Dafür erhält Edelman 15 Millionen Dollar, wovon ihm 5 Millionen garantiert sind.
«Julian war für uns immer ein herausragender Spieler, insbesondere seine Vielseitigkeit macht ihn für uns so wertvoll», erklärte Head Coach Bill Belichick am Rande des jüngsten Minicamps der Patriots gegenüber Journalisten. «Wir können mit ihm viele Dinge tun, zu denen wir sonst nicht fähig sind. Insofern bin ich sehr zufrieden, dass wir auf dem bisherigen Pfad weitergehen können.» Auch Quarterback Tom Brady zeigte sich glücklich: «Das sind exzellente Nachrichten für unser Team. Und ich freue mich für Julian.» Für Brady ist Edelman nicht nur ein fangsicherer Receiver, sondern er versteht sich auch privat sehr gut mit ihm, was auch dem Umstand geschuldet sein dürfte, dass beide in der Bay Area aufgewachsen sind, Brady in San Matteo, Edelman im benachbarten Redwood City.
Julian Edelman kam 2009 als Siebtrunden-Draft-Pick zu den New England Patriots. Zuvor war er drei Jahre lang der Quarterback der Kent State University gewesen, bei den Patriots wurde er aber sogleich zum Wide Receiver und Returnman umgeschult. Und bereits als Rookie deutete er an, wie wichtig er für die Patriots sein könnte: Obwohl primär als Returner eingesetzt, ersetzte er in mehreren Spielen den verletzten Wes Welker – der damals eine ähnlich wichtige Rolle im Angriffsschema einnahm wie heute Julian Edelman – und fing als Rookie 37 Pässe für 359 Yards und einen Touchdown. Auch in den folgenden Jahren fungierte er vor allem als Ersatz für Welker, allerdings fanden die Patriots immer wieder Wege den sehr vielseitigen Spieler variabel einzusetzen. Nach dem Abgang von Wes Welker vor der Saison 2013 ersetzte ihn Edelman dann endgültig und stellte mit 105 gefangenen Pässen für 1'056 Yards und sechs Touchdowns neue persönliche Bestmarken auf. Auch in grossen Spielen ist auf den kleinen Receiver immer Verlass: Beim Sieg in der Super Bowl XLIX fing er den letztlich spielentscheidenden Touchdown, und in Super Bowl LI fing er beim letzten Patriots-Drive, der die Overtime erzwang, im Fallen spektakulär einen wichtigen Pass. Bislang hat Edelman in seiner Karriere 425 Pässe für 4’540 Yards und 24 Touchdowns gefangen. Dazu kommen vier Touchdowns bei Punt Returns. |
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Julian Edelman |
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