Er war eine der grossen Überraschungen letztes Jahr: Vikings-Receiver Adam Thielen. Er, der zuvor in seinen beiden bisherigen Saisons bislang gerade mal 20 Pässe gefangen hatte, fing 69 Pässe für 967 Yards und war neben Percy Harvin der zweite Starter auf der Receiver-Position. Und nun ist er nach den Abgängen von Harvin und Cordarelle Patterson sowie dank einem neuen Vertrag der bestbezahlte Spieler im Kader der Vikings: Thielen einigte sich mit dem Team auf einen neuen Dreijahres-Vertrag über 17 Millionen Dollar. Zusammen mit dem noch verbleibenden Vertragsjahr aus dem bisherigen Kontrakt ist es faktisch ein Vierjahres-Vertrag über 19,3 Millionen Dollar, wovon ihm 9,6 Millionen Dollar garantiert sind.
«Adam ist eine absolute Goodfeel-Story für uns», erklärte Vikings-General Manager Rick Spielman nach der Vertragsunterzeichnung. «Wir wussten zwar, dass er ein talentierter Spieler ist, aber dass er dies so gut in der NFL würde umsetzen können, war dann auch für uns eine Überraschung, ein positive natürlich. Kurz und gut: Adam hat diesen Vertrag mehr als verdient.» Adam Thielen derweil meinte am Rande einer Trainingseinheit gegenüber Journalisten: «Ich bin sehr, sehr glücklich. Die Vikings sind mein Team, sie haben mir diese Chance gegeben. Dafür bin ich dankbar und werde gleich weiter hart arbeiten wie bisher. Ich werde das Team nicht enttäuschen.»
In der Tat ist die Geschichte von Adam Thielen bemerkenswert: Er ist in Detroit Lakes im Norden Minnesotas aufgewachsen und gewann mit seiner High School-Mannschaft einen Staatstitel, allerdings im Golf. Anschliessend spielte er Football für die Minnesota State University, die allerdings nur auf der dritthöchsten College-Stufe spielten. Folgerichtig wurde er 2013 nicht gedraftet, konnte aber ein Probetraining bei den Vikings besuchen und schaffte es auf die Practice Squad. 2014 sicherte er sich dann einen Platz im regulären Kader und fing acht Pässe und einen Touchdown. Als sich letzte Saison dann Stefon Diggs verletzte, rückte Thielen unversehen in die Startformation auf und verstand sich hervorragend mit Quarterback Sam Bradford: Ende Saison war er mit 967 Receiving-Yards der beste Passfänger der Vikings. Und gemeinsam mit Percy Harvin bildet er das erste Duo zweier 900 Yards-Receivers seit Randy Moss und Cris Carter.
Neben der Vertragsverlängerung für Adam Thielen vermelden die Vikings auch eine Verlängerung für Terence Newman: Der 38jährige Cornerback, der seit 2015 für die Vikings spielt, bleibt für ein weiteres Jahr. Newman war 2003 von den Dallas Cowboys in der ersten Runde gedraftet worden und hat neben den Cowboys auch für die Cincinnati Bengals gespielt. Total hat der zweifache Pro Bowler bislang 41 Interceptions gefangen, von denen er drei zu Touchdowns zurückgetragen hat. |
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