Die Atlanta Falcons müssen zwar die monumentale Niederlage in der Super Bowl LI verkraften, einen Hangover wird es aber kaum geben, dafür ist das Team zu stark. Matt Ryan ist der aktuelle MVP der Liga und hat mit der von Alex Mack geführten Offensive Line eine der beste Lines vor sich. Vom exzellenten Blocking profitiert zudem das starke Running Back-Duo Devonta Freeman und Tevin Coleman. Auch bei den Passempfängern ist das Team von Head Coach Dan Quinn mit Julio Jones, Mohamed Sanu und Taylor Gabriel sehr gut aufgestellt, allerdings muss es Jones verletzungsfrei durch die Saison schaffen. Tight End Austin Hooper hat als Rookie gute Leistungen gezeigt, seine Spielanteile dürften dieses Jahr weiter steigen. Die Defense ist vielleicht nicht ganz so stark wie die Offense, aber wohl immer noch überdurchschnittlich: Die Defensive Line wurde in der Mitte mit Dontari Poe verstärkt, als Unterstützung für Vic Beasley im Passrush draftete das Team sodann in der ersten Runde Takkarist McKinley. Das Linebacker-Korps rund im Deion Jones ist sehr verlässlich und die Secondary mit Jalen Collins, Ricardo Allen und Keanu Neal wird nach der Rückkehr von Desmond Trufant wohl eine der stärksten der ganzen Liga sein.

Die Carolina Panthers erlitten letztes Jahr einen Rückschlag, auch weil Cam Newton nicht so gut spielte, wie im Super Bowl-Jahr zuvor. Die Verantwortung in der Offense soll nun auf mehr Schultern verteilt werden. Die Wild Card ist dabei Rookie Christian McCaffrey, ein explosiver, vielseitiger Spieler. Jonathan Stewart ist weiterhin der Running Back. Bei den Wide Receivern zählen die Panthers auf Kelvin Benjamin und Rookie Curtis Samuel, die Tiefe im Kader ist aber nicht sehr gut. Die Offensive Line ist auf den Innen-Positionen besser besetzt, als aussen bei den Tackles. Mit Greg Olsen hat das Team von Head Coach Ron Rivera einen der besten Tight Ends der Liga. Bester Spieler der Defense ist Luke Kuechly, über dem aber die dunkle Wolke einer allenfalls karrierebeendenden nächsten Gehirnerschütterung hängt. Neben Kuechly spielen die starken Thomas Davis und Shaq Thompson. Die Defensive Line ist überaltert, auch wegen der Rückkehr des 37jährigen Julius Peppers. Hier zählt man aber primär auf Kwann Short. In der Secondary verzeichnet man den Zuzug von Safety Mike Adams. Allerdings liegt die Schwäche hier vor allem bei den Cornerbacks, wo man den Abgang von Josh Norman bis heute nicht wirklich kompensieren konnte.

Die New Orleans Saints werden auch dieses Jahr wieder unter den Top-Offenses sein: Drew Brees ist so passfreudig wie eh und je und hat mit Michael Thomas und Willie Snead auch nach dem Abgang von Brandin Cooks zwei sehr gute Receivers zur Verfügung. Für tiefe Pässe ist neu der schnelle Ted Ginn da. Coby Fleener spielt als Tight End im Angriffsschema von Head Coach Sean Payton keine grosse Rolle. Der grosse neue Name in New Orleans ist natürlich Adrian Peterson, der sich das Backfield aber mit Mark Ingram teilen muss. Die Offensive Line konnte mit Larry Warford und Rookie Ryan Ramczyk verstärkt werden, mit Max Ungar hat man einen der besten Centers der Liga. Das Problem bei den Saints liegt aber auch dieses Jahr in der Defense. Am stärksten ist das von Safety Kenny Vaccaro geführte Defensive Backfield, das mit Erstrunden-Pick Marshon Lattimore verstärkt werden konnte. Im Passrush hat aber Carmon Jordan auch weiterhin wenig Unterstützung durch seine Teamkollegen, es sei den Alex Okafor oder Rookie Trey Hendrickson entpuppen sich als Überraschungen. Am schwächsten besetzt ist das Linebacker-Korps, welches auch nach den Zuzügen von A.J. Klein und Manti Te’o nicht wirklich zu überzeugen vermag.

Die Tampa Bay Buccaneers konnten letzte Saison grosse Fortschritte im Spiel von Jameis Winston feststellen und hoffen, dass es so weiter geht. Winston hat neben Mike Evans mit DeSean Jackson einen weiteren schnellen Receiver zur Verfügung. Und mit Erstrunden-Pick O.J. Howard auch eine potentiellen Star auf der Tight End-Position. Im Laufspiel hängt viel vom Formstand von Running Back Doug Martin ab, mit Charles Sims und Jacquizz Rodges hat man immerhin valable Backups. Die Offensive Line hat auf dem Papier viel Talent, muss sich aber zuerst noch zu einer Einheit finden. Die Defense des Teams von Head Coach Dirk Koetter scheint dieses Jahr stärker zu sein, als noch im Vorjahr. Mit Neuzugang Chris Baker hat man neben William Gholston nun einen zweiten Mann, der die Mitte zumachen kann. Gerald McCoy und Robert Ayers können sich somit neu ganz auf den Passrush konzentrieren. Nicht herausstechend, aber sehr solide ist das Linebacker-Korps rund um Lavonte David und Kwon Alexander. Und in der Secondary hat man mit Free Agent J.J. Wilcox und Rookie Justin Evans insbesondere die Safety-Positionen upgraden können. Die Cornerback-Positionen waren mit Brent Grimes und Vernon Hargreaves bereits zuvor stark besetzt.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: