Zwei dicke Vertragsverlängerungen bei den Vikings

Der Start der Trainingslager Ende Juli markiert jeweils ein Zeitfenster, in dem viele bestehende Verträge verlängert werden. Der Grund: Viele Teams verhandeln nur ungern während einer laufenden Saison über neue Kontrakte, sondern wollen, dass sich die Spieler ganz auf den Spielbetrieb konzentrieren. Folgerichtig müssen die Verträge deshalb noch vor dem Start der Saison unter Dach und Fach gebracht werden. Schön lässt sich das dieses Jahr an den Minnesota Vikings zeigen: Letzte Woche einigten sie sich mit Everson Griffen auf eine vierjährige Vertragsverlängerung, die dem Defensive End zusätzlich 58 Millionen einbringt. Und am Wochenende folgte dann eine Vertragsverlängerung um fünf Jahre für Cornerback Xavier Rhodes, der dafür zusätzliche 70 Millionen einstreicht. Beide Spieler sind damit bis und mit der Saison 2022 an die Vikings gebunden.

«Wir haben viele jüngere, gute Spieler, mit denen wir in den nächsten ein, zwei Jahren Vertragsverhandlungen führen müssen», erklärte Vikings-General Manager Rick Spielman die beiden Vertragsabschlüsse gegenüber Journalisten im Trainingscamp der Vikings in Mankato, Minnesota. «Uns war klar, dass wir das staffeln müssen und mit den neuen Verträgen für Everson und Xavier haben wir nun ein erstes Etappenziel erreicht.» Ob von den anderen, zur Verlängerung anstehenden Spielern – zuvorderst sind da Nose Tackle Linval Joseph, Linebacker Eric Kendricks oder Wide Receiver Stefon Diggs zu nennen – noch der eine oder andere noch dieses Jahr mit einem neuen Kontrakt rechnen kann, oder ob sie bis nächste Offseason warten müssen, blieb nach den Ausführungen Spielmans offen.

Everson Griffen war von den Minnesota Vikings 2010 in der vierten Runde des Drafts mit dem 100. Pick verpflichtet worden. Anfänglich spielte der Absolvent der University of Southern California bei den Vikings in einer Rotation mit anderen Defensive Ends, so dass er in den ersten vier Saisons seiner NFL-Karriere nur gerade zu einem einzigen Start kam. Dennoch erzielte er etwa 2012 acht Sacks, was ihm 2014 dann einen ersten gut dotierten Vierjahres-Vertrag eintrug. In jener Saison stieg Griffen auch zum Starter auf und erzielt zwölf Sacks. Bislang kommt er während seiner NFL-Karriere auf 48 Sacks und wurde nach den letzten beiden Saisons jeweils in die Pro Bowl berufen.

Xavier Rhodes derweil kam 2013 als Erstrunden-Draft-Pick zu den Minnesota Vikings. Als Rookie kam der Spieler von der Florida State University zu sechs Starts, ab der zweiten Saison war er dann einer der Starting Cornerbacks. Rhodes hat sich dabei einen Namen als einer der besten Shutdown-Corners gemacht, der in Einzeldeckung praktisch jeden Receiver abmelden kann. Letztes Jahr kamen dann auch seine Qualitäten als Ballhawk zum Tragen: Rhodes fing fünf Interceptions ab, von denen er gegen die Arizona Cardinals eine 100 Yards zum Touchdown zurücktrug. Nach der letzten Saison erhielt Rhodes seine erste Pro Bowl-Berufung.