Umtriebige Bills: Sammy Watkins raus, Jordan Matthews rein

Dass Sammy Watkins in Buffalo wohl keine allzu lange Zukunft mehr haben würde, war klar, seit die Bills diesen Frühling die Option für eine fünftes Jahr nicht nutzten. Dennoch kam die Nachricht überraschend: Nachdem der Wide Receiver am Vortag noch im ersten Preseason-Spiel der Bills gespielt hatte, gab das Team am Freitagabend bekannt, dass sie Watkins gemeinsam mit einem Sechstrunden-Pick im Austausch für Cornerback E.J. Gaines und einem Zweitrunden-Pick zu den Los Angeles Rams getradet haben.

Doch damit war der Arbeitstag für die Bills noch nicht zu Ende: Nur eine halbe Stunde später ging ein weiterer Trade über die Bühne, diesmal mit den Phildelphia Eagels. Die Bills geben den durch die Ankunft von Gaines in Buffalo nun überzähligen Cornerback Ronald Darby im Ausstausch für Wide Receiver Jordan Matthews und einen Drittrunden-Pick nach Philadelphia ab. Bemerkenswert: Durch die Trades halten die Bills nun in den ersten drei Runden des Drafts von nächstem Jahr je zwei Picks.

«Wir haben uns diese Entscheidungen nicht einfach gemacht: Sowohl Sammy Watkins als Ronald Darby waren wertvolle und geschätzte Mitglieder unseres Teams», erklärte Bills-General Manager Brandon Beane am Abend gegenüber Journalisten. «Aber wir sind am Ende nach allen Abwägungen doch zum Schluss gekommen, dass wir mit beiden Trades unser Team weiter voranbringen können. Und deshalb haben wir letztlich diese Trades auch gemacht.»

Mit den beiden Trades sowie der wenige Tage alten Verpflichtung des erfahrenen Anquan Boldin haben die Bills ihr Wide Receiver-Korps ziemlich auf den Kopf gestellt. Jordan Matthews, ein Zweitrunden-Draft-Pick der Eagles von 2014, ist klar der neue Nummer 1-Receiver des Teams: Insbesondere in der Saison 2015 zeigte er mit 85 Passfängen für 997 Yards und acht Touchdowns seine Fähigkeiten. Letztes Jahr waren die Statistiken mit Rookie-Quarterback Carson Wentz nicht mehr ganz so gut, dennoch hat der Absolvent von der Vanderbilt University bislang 225 Pässe für 2'673 Yards und 19 Touchdowns gefangen. Um den zweiten Starter-Job werden sich in Buffalo wohl Brandon Tate und Neuzugang Andre Holmes streiten, während Boldin als Slot-Receiver und Mentor für das junge Receiver-Korps dienen dürfte.

Der aus Buffalo abgeschobene Sammy Watkins ist wie Matthews ein Spieler aus dem 2014er-Draft: Der Clemson-Spieler war von den Bills mit dem vierten Pick in der ersten Runde verpflichtet worden. Und dass er viel Talent hat, hat er in Buffalo auch durchaus bewiesen: Bislang hat er 153 Pässe für 2'459 Yards und 17 Touchdowns gefangen. Sein Problem: Er gilt als verletzungsanfällig und kämpfte zuletzt mit einer hartnäckigen Fussverletzung. Die Rams schliessen gewissermassen eine Wette darauf ab, dass sich Watkins erholt hat und inskünftig verletzungsfrei spielen wird. Und falls nicht: Allzu gross ist ihr Risiko nicht, läuft doch der von den Bills übernommene Vertrag für Watkins nur noch ein Jahr. Verloren wäre dann vor allem der investierte Draft-Pick.