Kurz vor dem Ende der diesjährigen Trade-Deadline am Dienstagabend einigten sich die Buffalo Bills und die Carolina Panthers auf einen Deal: Die Carolina Panthers geben Wide Receiver Kelvin Benjamin zu den Buffalo Bills ab und erhalten dafür im Gegenzug einen Dritt- und einen Siebtrunden-Draft-Pick. Letzterer ist ein Pick, den die dieses Jahr tradefreudigen Bills aufgrund eines anderen Trades in ihrem Arsenal hatten: Sie hatten diesen Pick von den Los Angeles Chargers erhalten, als sie vor der Saison Quarterback Cardale Jones nach Südkalifornien schickten.
Dass Kelvin Benjamin ausgerechnet in Buffalo landet, ist alles andere als ein Zufall: Sowohl General Manager Brandon Beane und Head Coach Sean McDermott hatten bis letztes Jahr für die Carolina Panthers gearbeitet und kennen damit Kelvin Benjamin sehr gut. «Ich bin sehr glücklich, dass wir diesen Trade machen konnten», erklärte Beane denn auch nach der Abwicklung gegenüber Journalisten. «Am Montag habe ich erste Gespräche mit den Panthers geführt und am Dienstag wurden wir uns dann schnell einig. Dass ich Panthers-General Manager Marty Hurny natürlich sehr gut kenne, war sicher ein Vorteil, keine Frage.»
Der Trade macht für beide Teams Sinn: Die Panthers haben mit Devin Funchess bereits einen vom Typ her sehr ähnlichen Receiver wie Kelvin Benjamin im Team und darüberhinaus viele junge, schnelle Receivers wie Russell Shepard, Curtis Samuel und Kaelin Clay im Kader. Den Bills wiederum mangelte es seit dem Transfer von Sammy Watkins zu den Los Angeles Rams an einem grossgewachsenen Receiver für die tiefen Pässe. Das zeigt sich auch darin, dass bei den Bills aktuell Tight End Charles Clay der Receiver mit den meisten Yards auf dem Konto ist. Diesen Mangel im Passangriff haben die Bills nun mit der Verpflichtung von Benjamin behoben.
Die Panthers hatten Kelvin Benjamin 2014 mit dem 28. Pick in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Benjamin hatte in seiner letzten College-Saison an der Florida State University im College Championship Game kurz vor Schluss den für die Seminoles siegbringenden Touchdown gefangen. Als Rookie zeigte er gute Leistungen und fing 73 Pässe für 1'008 Yards und neun Touchdowns und war damit der beste Wide Receiver des Teams. Einen Rückschlag gab es dann 2015: Im Trainingslager riss sich Benjamin das Kreuzband im linken Knie, verpasste die ganze Saison und damit auch die Super Bowl-Teilnahme der Panthers in jenem Jahr. Letztes Jahr kehrte er aber erfolgreich zurück und konnte an seine Leistung aus der Rookie-Saison anschliessen. Bislang hat Kelvin Benjamin in der NFL 168 Pässe für 2'496 Yards und 18 Touchdowns gefangen. |
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