Ende September hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 108 Nominierten für die nächstjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt haben nun die 48 Mitglieder des Board of Selectors die Liste auf 27 Namen reduziert. In einem nächten Schritt werden aus diesen Halbfinalisten dann die 15 Finalisten ausgewählt. Zu diesen 15 Finalisten stossen dann mit den vom Seniors Commitee nominierten Robert Brazile und Jerry Kramer sowie dem vom Contributors Commitee nominierten Bobby Beathard drei weitere Kandidaten für die Ruhmeshalle.

Der letzte Schritt des Wahlprozesses findet dann einen Tag vor der Super Bowl statt, diesesmal am 3. Februar 2018. An diesem Tag werden die 48 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Minneapolis aus dem Kreis der letzten 18 Nominierten maximal acht Personen auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2018 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Elektoren (39 von 48 Stimmen). Die Gewählten werden wie üblich am gleichen Abend im Rahmen der grossen Gala «NFL Honors», an welcher die jährlichen Awards an Spieler und Coaches verliehen werden, präsentiert. Die formelle Aufnahme findet dann Anfang August 2018 in Canton statt.

Unter den nominierten Halbfinalisten sind sechs Kandidaten, welche dieses Jahr erstmals wählbar sind: Nach dem Rücktritt gilt ja bekanntlich eine Wartefrist von fünf Jahren. Bei den genannten Spielern handelt es sich um die Linebackers Ray Lewis und Brian Urlacher, Wide Receiver Randy Moss, Defensive End Richard Seymour, Guard Steve Hutchinson und Cornerback Ronde Barber. Aus diesem Sextett dürfte Ray Lewis für eine Wahl im ersten Anlauf gesetzt sein: Der Linebacker war über viele Jahre nicht nur einer der besten Verteidiger der Liga, sondern auch eines der wichtigsten Gesichter der NFL. Zweimal gewann er mit den Baltimore Ravens die Super Bowl, wurde zweimal zum Defensive Player des Jahres gewählt und in 13 Pro Bowls berufen.

Interessant dürfte es bei den Wide Receivern werden: Neben Randy Moss steht bekanntlich auch Terrell Owens seit 2016 zur Wahl. Beide haben ohne Zweifel die Statistiken für den Eintritt in Canton: Owens steht bezüglich Receiving-Yards an der zweiten Stelle der ewigen Bestenliste, Moss bezüglich Receiving-Touchdowns. Beide fielen aber nicht immer mit besonders mustergültigem Verhalten auf und neben dem Platz auf, so dass beide für die Elektoren keine einfache Wahl darstellen, vor allem auch, wenn sie sich gewissermassen gegenüberstehen.

Unter den Halbfinalisten finden sich mit Don Coryell und Jimmy Johnson zwei ehemalige Head Coaches. Die restlichen Halbfinalisten teilen sich fast hälftig auf Offense und Defense auf: 12 Angreifern stehen 13 Verteidiger gegenüber. Interessantes Detail am Rande: Normalerweise umfasst die Gruppe der Halbfinalisten 25 Kandidaten. Dass es dieses Jahr 27 Namen sind, ist dem Umstand geschuldet, dass es beim letzten Platz zu einem Unentschieden zwischen mindestens drei Personen gekommen ist, die damit alle im Rennen verbleiben. Um welche Pesonen es sich dabei handelt, gibt die Hall of Fame allerdings nicht bekannt.

Die Halbfinalisten

Nominiert durch das Senior Committee
Robert Brazile –Linebacker – Jackson State – 1975-1984 Houston Oilers
Jerry Kramer – Guard – Idaho – 1958-1968 Green Bay Packers

Nominiert durch das Contributor Committee
Bobby Beathard – Manager – Cal Poly San Luis Obispo – 1978-1989 Washington Redskins, 1990-2000 San Diego Chargers