Nach Degradierung: Ende der Manning-Ära in New York?

Mit der Niederlage an Thanksgiving gegen die Washington Redskins sind die New York Giants mathematisch aus dem diesjährigen Playoff-Rennen ausgeschieden. Und das führt dazu, dass es bei den Giants zu einem Quarterback-Wechsel kommt, denn Head Coach Ben McAdoo will nun den beiden jungen Quarterbacks im Team, Geno Smith und Rookie Davis Webb eine Chance geben: «Wir wollen unser Kader im Hinblick auf die nächste Saison evaluieren, wollen schauen, was wir in unseren beiden jungen Quarterbacks haben.»

Der Entscheid ist angesichts der Tatsache, dass Eli Manning bereits 36 Jahre alt ist, aus langfristig sportlicher Sicht zwar durchaus verständlich, er sandte aber dennoch Schockwellen durch die NFL-Gemeinschaft: Viele Spieler und Kommentatoren reagierten auf den sozialen Medien mit Unglauben und Unverständnis. Dies dürfte auch damit zusammenhängen, dass mit der Degradierung Mannings die zweitlängste Serie von Starts in Folge zu ihrem Ende kommt: Seit Manning während seiner Rookie-Saison 2004 das Team von Kurt Warner übernommen hatte, hat er 210 Spiele in Folge als Starter bestritten. Einzig der legendäre Brett Favre kommt mit 297 Starts in Folge auf eine längere Serie. Die Giants sollen gemäss Medieninformationen Eli Manning angeboten haben, dass er in den kommenden Spielen jeweils die erste Serie spielen könne, um die Serie formal weiterlaufen zu lassen, doch Manning hat dies offenbar abgelehnt.

Die Frage, die nun aber die Journalisten und die Fangemeinde vor allem umtreibt: War es das für den zweifachen Super Bowl-Sieger in New York? Und wenn ja, wie geht es für ihn weiter? Klar ist: Manning hat noch einen bis und mit der Saison 2019 laufenden Vertrag mit den New Yorkern. Aber natürlich könnten die Giants Manning zu einem anderen Team traden. Und da fällt einem vor allem eines ein, das interessiert sein könnte: die Jacksonville Jaguars. Dort ist ja seit Anfang Jahr Tom Coughlin, der langjährige Giants-Head Coach der starke Mann im Management, und das Team in Nordflorida ist auf vielen Positionen stark besetzt. Die des Quarterbacks gehört allerdings nicht dazu: Blake Bortles hat bislang seinen Status als Erstrunden-Pick nicht wirklich bestätigen können. Gut möglich, dass Coughlin deshalb darauf setzten könnte, dass Manning noch ein, zwei gute Jahre in sich hat.

Eli Manning war im Draft 2004 als allererster Spieler von den San Diego Chargers gedraftet worden und kam noch am Draft-Tag in einem Austausch für den von den Giants gedrafteten Philip Rivers zu den Giants. In New York entwickelte sich der Absolvent der University of Mississippi als Quarterback nur langsam. So war insbesondere zu Beginn seiner Karriere seine Rate an kompletten Pässen nicht überragend und nach zwei, drei Jahren gab es Kritiker, die Manning bereits abschreiben wollten. In der Saison 2007 führte er dann aber die New York Giants in die Playoffs und in der Super Bowl XLII zum überraschenden Sieg gegen die New England Patriots. Ein Kunststück, dass er vier Jahre später in Super Bowl XLVI gegen den gleichen Gegner wiederholte. In beiden Endspielen wurde er zum Super Bowl-MVP gewählt. Eli Manning wurde bislang viermal in die Pro Bowl berufen und ist mit 50’307 Passing-Yards und 334 Touchdowns Teamrekordhalter in der langen Geschichte der New York Giants.