Mitte September 2017 hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 108 Finalisten für die diesjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt wurde die Liste im November 2017 auf 27 Namen reduziert, jetzt auf 15. Zu diesen 15 Finalisten stossen dann mit den vom Seniors Commitee nominierten Robert Brazile und Jerry Kramer zwei Spieler, die ihre Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben, sowie mit dem vom Contributors Commitee nominierten Bobby Beathard eine Persönlichkeit aus dem Kreise der Besitzer, Manager und anderen Personen, welche sich in irgendeiner Form um die NFL verdient gemacht haben.

Der letzte Schritt des Wahlprozesses findet am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 3. Februar 2018. An diesem Tag werden die 48 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Minneapolis aus dem Kreis der 18 Finalisten maximal acht Personen auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2018 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Elektoren (39 von 48 Stimmen). Die Gewählten werden wie üblich am gleichen Abend im Rahmen der grossen Gala «NFL Honors», an welcher die jährlichen Awards an Spieler und Coaches verliehen werden, präsentiert. Die formelle Aufnahme findet dann Anfang August 2018 in Canton statt.

Im Feld der 15 Finalisten befinden sich vier Spieler, die zum ersten Mal wählbar sind, gilt doch nach einem Rücktritt eine Wartefrist von fünf Saisons. Es sind dies: die Linebackers Ray Lewis und Brian Urlacher, Wide Receiver Randy Moss sowie Guard Steve Hutchinson. Diese vier Spieler bringen es zusammen auf beeindruckende 34 Pro Bowl-Teilnahmen. Gesetzt dürfte dabei Ray Lewis sein: Der Linebacker war über viele Jahre nicht nur einer der besten Verteidiger der Liga, sondern auch eines der wichtigsten Gesichter der NFL. Zweimal gewann er mit den Baltimore Ravens die Super Bowl, wurde zweimal zum Defensive Player des Jahres gewählt und in total 13 Pro Bowls berufen.

Unter den 18 Finalisten befindet sich dieses Jahr bemerkenswerterweise kein einziger Quarterback oder Head Coach. Von ersteren hatte es schon gar keiner ins Feld der 27 Halbfinalisten geschafft, die beiden Head Coaches, Don Coryell von den San Diego Chargers und Jimmy Johnson von den Dallas Cowboys, sind nun bei der Reduktion auf 15 Finalisten ausser Abschied und Traktanden gefallen.

Betreffend den gesondert zur Abstimmung stehenden drei Spezial-Kandidaten sind deren Chancen dieses Jahr schwer einzuordnen. Am ehesten dürfte wohl Jerry Kramer die Hürde schaffen, gilt er doch bei vielen als der beste Offensive Linemen, der noch nicht in der Hall of Fame ist. Und auch Bobby Beathard dürfte durchaus intakte Chancen haben, hat er doch zwei Super Bowl-Teams zusammengestellt. Am ehesten Gefahr, die Wahl nicht zu schaffen, läuft wohl Robert Brazile.

Die Finalisten

Nominiert durch das Senior Committee
Robert Brazile –Linebacker – Jackson State – 1975-1984 Houston Oilers
Jerry Kramer – Guard – Idaho – 1958-1968 Green Bay Packers

Nominiert durch das Contributor Committee
Bobby Beathard – Manager – Cal Poly San Luis Obispo – 1978-1989 Washington Redskins, 1990-2000 San Diego Chargers