Die Jacksonville Jaguar sind ohne Zweifel das grosse Überrachungsteam des Jahres. Und die Tatsache, dass sie zum erstenmal seit 1999 ihre Divison gewannen und zum erstenmal seit 2007 wieder in die Playoffs vorstiessen, haben sie dabei vor allem ihrer beinharten Defense zu verdanken, die am zweitwenigsten Yards abgab. Gegen den Pass waren sie sogar die beste Verteidigung der ganzen Liga. Einer der Aufsteiger in dieser Gruppe, war ohne Zweifel Outside Linebacker Telvin Smith, der sich zu einer Leaderfigur des Teams gemausert hat. Und Smith erhält nun einen neuen Vierjahres-Vertrag über 44 Millionen Dollar. Ein gewaltiger Salärsprung: Als Fünfrunden-Draft-Pick hat Smith mit seinem Rookie-Vertrag bislang nur gerde 2,4 Millionen Dollar verdient.
«Telvin war insbesondere in diesem Jahr ein äussert produktiver Spieler für uns, ein zentraler Spieler in unserer Defense. Er hat sich diesen neuen Vertrag redlich verdient», hält Tom Coughlin, der Executive Vice President of Football Operations in einem Mediencommunique fest. «Es war unser Ziel in diesem Jahr, jene Spieler zu identifizieren, welche für uns wichtig sind, die einen Anteil an unserer Zukunft haben sollen, um diese dann mit neuen Verträgen zu belohnen. Und Telvin ist ohne Zweifel einer dieser Spieler.»
Der Linebacker zeigte sich natürlich über den Vertrag sehr glücklich: «Es war mir ein grosses Privileg die letzten vier Jahre hier in Jacksonville zu sein. Und wir haben dieses Jahr viel erreicht und unsere Reise ist noch lange nicht Ende.» Und weiter meinte er in einem Interview mit einer lokalen Radiostation: «Es ist natürlich sehr schön zu wissen, dass man einen Ort gefunden hat, wo die Leistung, die man erbringt, geschätzt und honoriert wird. Ich bin so glücklich hier zu sein. Wir haben hier bei den Jaguars einen Teamgeist entwickelt, wie ich ihn noch nie zuvor erlebt habe. Darauf lässt sich für die kommenden Jahre aufbauen. Ich bin sicher: Die Jaguars werden lange Zeit mit an der Spitze der NFL mitmischen.»
Telvin Smith hatte auf der College-Stufe für die Florida State University gespielt und hat mit den Seminoles 2013 die College-Meisterschaft gewonnen. 2014 wurde er dann von den Jacksonville Jaguars gedraftet, in einer Draft-Klasse, die auch Quarterback Blake Bortles, die Wide Receivers Marqise Lee und Allen Robinson sowie Center Brandon Linder nach Nordflorida gebracht hatte. Bereits als Rookie kam Smith zu neun Starts und spätestens seit der Saison 2015 ist er nicht mehr aus der Startaufstelleung der Jaguars wegzudenken. In der abgelaufenen Saison war er mit 102 Tackles schliesslich der beste seines Teams in dieser Kategorie. Bislang hat Telvin Smith in der NFL 452 Tackles und 6,5 Sacks erzielt sowie sieben Interceptions gefangen und vier Fumbles forciert. |
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