A.J. McCarron gewinnt Einsprache und wird Free Agent

Das Regelwerk für Arbeitsverträge in der NFL ist kompliziert. So erhalten etwa alle Rookies einen Vierjahres-Vertrag und werden so nach vier Jahren zum Unrestricted Free Agent, sind also frei, sich dann ein neues Team zu suchen. Allerdings nur dann, wenn ihnen auch alle Saisons angerechnet werden, wofür sie mindestens während sechs Regular Season-Spielen im aktiven Kader gestanden haben müssen. Wenn nicht, werden sie bloss Restricted Free Agents, was dem bisherigen Team gewisse Vorrechte bei Vertragsverhandlungen einräumt.

Und damit war die Frage, die ein ligainterner Schiedsmann zu beantworten hatte, nicht ganz trivial: A.J. McCarron, der Backup Quarterback der Cincinnati Bengals, hatte Einsprache erhoben und moniert, dass ihm die Liga seine Rookie-Saison 2014 nicht anrechnete, die er teilweise auf der Non-Football-Injury-List verbracht hatte. Dies sei regelwidrig gewesen, da er bereits früher wieder einsatzbereit gewesen sei. Und McCarron setzte sich mit seiner Einsprache durch: Letzte Woche entschied der von der Liga eingesetzte Schiedsmann, dass ihm die Saison 2014 angerechnet werden müsse, womit McCarron beim Start der Free Agency Anfang März zum Unrestricted Free Agent wird und somit frei ist, sich mit jedem Team auf einen neuen Vertrag zu einigen.

Der Entscheid zugunsten von A.J. McCarron ist nach dem angekündigten Trade von Alex Smith zu den Washington Redskins die zweite grosse Nachricht den diesjährigen Quarterback-Markt betreffend: Denn nun kommt neben dem in Washington nicht mehr erwünschte Kirk Cousins ein weiterer Quarterback auf den Markt, der gemäss Beobachtern Starter-Kaliber hat. McCarron hat zwar eindeutig weniger NFL-Erfahrung als Cousins, doch sein Talent ist unbestritten und es ist davon auszugehen, dass ihm nächste Saison irgendein Team eine Chance geben wird.

A.J. McCarron hat an der University of Alabama dreimal die College-Meisterschaft gewonnen, zweimal davon als Starting Quarterback. In drei Jahren als Starter in Tuscaloosa hat er dabei nur gerade vier Spiele verloren. Die Bengals holten ihn 2014 in der fünften Runde des Drafts nach Cincinnati. 2015 bestritt er anstelle des verletzten Andy Dalton drei Spiele als Starter und hat bislang in der NFL für 920 Yards und sechs Touchdowns bei zwei Interceptions gepasst. Während der letzten Saison hatten sich kurz vor der Trade-Deadline die Cincinnati Bengals mit den Cleveland Browns auf einen Trade geeinigt, doch weil die Browns die Unterlagen nicht rechtzeitig vor dem Ablauf der Frist bei der Liga einreichten, wurde nichts aus dem Wechsel nach Cleveland. Ob die Browns aktuell noch immer an McCarron interessiert sind, ist offen, zumal sie nun den ersten Pick im diesjährigen Draft besitzen und damit einen der Top-College-Quarterbacks verpflichten könnten.