Draft 2018: Rekordzahl an Underclassmen zugelassen

Die Regeln der NFL sind klar: Zugelassen zum Draft sind College-Spieler frühestens drei Jahre nach dem Abschluss ihrer High School-Zeit. Wer also will, kann bereits nach drei Jahren am College in die NFL wechseln, vor Abschluss des in der Regel vierjährigen Studiums. Eine Gelegenheit, die auch von bekannten Spielern genutzt wurde: So hat sich beispielsweise 2004 Ben Roethlisberger entschieden, bereits vor seinem Uni-Abschluss in die NFL zu wechseln, und auch Running Back Adrian Peterson (2007) oder die Quarterbacks Jameis Winston und Marcus Mariota (beide 2015) sind solche «Underclassmen». Die NFL hat inzwischen die Liste mit jenen Spielern veröffentlicht, welche vor Abschluss ihrer College-Zeit zum Draft 2018 zuglassen sind.

Mit 106 Spielern ist die List so lang wie noch nie. Das bisherige Rekordjahr war 2014 mit 98 Spielern, die vorzeitig in die NFL wechseln wollten. Der Grund, dass die Liste von Underclassmen in den letzten Jahren länger geworden sind, hat dabei gemäss Experten vor allem mit dem 2011 neu abgeschlossenen Gesamtarbeitsvertrag zwischen der NFL und der Spielergewerkschaft NFLPA zu tun. Er führte dazu, dass junge Spieler in den ersten drei Jahren deutlich weniger verdienen als früher. Und weil man erst mit dem «zweiten Vertrag» dann so richtig Geld verdienen kann, ist natürlich die Versuchung für viele Spieler gross, so früh als möglich in die NFL zu wechseln, so dass anschliessend mehr ertragsreiche Karriere-Jahre angehängt werden können.

Quantität ist bekanntlich das eine, Qualität das andere und vor allem natürlich auch das Entscheidende. Doch die «Juniors» dieses Jahr müssen sich vor den «Seniors» nicht verstecken, jenen College-Spielern also, die regulär nach vier Jahren in die NFL wechseln. Gerade bei den Quarterbacks rangieren mit Sam Darnold (USC) und Josh Rosen (UCLA) zwei der drei Top-Quarterbacks auf dieser Liste. Und auch der dritte im Bunde Josh Allen (Wyoming) ist technisch gesehen ein Underclassmen. Allerdings hat er sein Studium bereits nach drei Jahren abgeschlossen, so dass er sich seinen Wechsel nicht bewilligen lassen musste.

Auch auf vielen Positionen stellen die Underclassmen gemäss Einschätzungen der Scouts sogar den oder die besten Spieler. Etwas bei den Running Backs, wo sowohl Saquon Barkley (Penn State), Derrius Guice (LSU) als auch Robert Jones (USC) vorzeitig in die NFL wechseln wollen. Oder bei den Offensive Tackles wo mit Orlando Brown (Oklahoma) und Connor Williams (Texas) zwei Juniors an der Spitze der besten Talente stehen. Aber auch in der Defens wollen es zahlreiche Underclassmen wissen, wie etwa die Safeties Minkah Fitzpatrick (Alabama) und Derwin James (Florida State), Cornerback Josh Jackson (Iowa) oder Linebacker Roquan Smith (Georgia).