NFL-Fans erinnern sich noch gut an den Hype, der vor dem NFL-Draft 2014 rund um Johnny Manziel gemacht wurde: Als Quarterback hatte dieser an der Texas A&M-University mit spektakulären Aktionen für Aufsehen gesorgt und war zum Publikumsliebling und Medienphänomen geworden. In der NFL war seine Karriere aber nach nur zwei Saisons bereits zu Ende, weil die Cleveland Browns nach Alkoholexzessen und vielen Sakandalen die Geduld verloren und sich auch kein anderes Team an Manziel die Finger verbrennen wollte.
Doch Johnny Manziel ist entschlossen, sich wieder in die NFL zurück zu arbeiten. Diesen Frühling hat er deshalb in der kleinen Spring League ein paar Spiele absolviert. Und der nächste Schritt: Er hat bei den Hamilton Tiger-Cats, die seine Rechte für die Candian Football League (CFL) hielten, einen Zweijahres-Vertrag unterschrieben und ist letzten Donnerstag ins Trainingslager des Teams eingerückt.
«Ich will eine Chance, zu zeigen, was ich kann. Und ich will vor allem auch zeigen, dass ich aus meinen Fehlern gelernt habe», erklärte Johnny Manziel anlässlich einer Medienkonferenz in Hamilton, Ontario. Er machte zwar keine Hehl daraus, dass sein Fernziel ist, eines Tages wieder in der NFL zu spielen, machte aber auch klar: «Hamilton ist nicht nur ein Zwischenstopp für mich. Ich weiss nicht, was in zwei Jahren sein wird. Deshalb werde ich alles, was ich habe, für dieses Team hier investieren.» Bevor Johnny Manziel überhaupt an die NFL denken kann, wird er sich nun erst einmal bei den Tiger-Cats durchsetzen müssen. Dort ist er aktuell einer von fünf Quarterbacks im Kader, darunter der frühere Oregon-Quarterback Jeremiah Masoli, der letztjährige Starter des Teams.
Dass Johnny Manziel ausreichend Talent für eine NFL-Karriere hat, ist grundsätzlich unbestritten. 2012 gewann er als erster Freshman überhaupt die Heisman-Trophy als bester College-Spieler. Seine Probleme lagen allerdings nicht auf, sondern neben dem Spielfeld, galt der junge Mann doch als etwas gar partyfreudig und wenig fokussiert. Dennoch gingen die Cleveland Browns das Risiko ein und drafteten ihn 2014 in der ersten Runde. Das Risiko sollte sich nicht auszahlen: Als Rookie kam Manziel nur wenig zum Einsatz, 2015 erhielt er dann aber die Chance, sich als Starter zu beweisen. Mit durchzogenem Erfolg: Manziel passte bei sechs Starts für 1'500 Yards und sieben Touchdowns bei fünf Interceptions. Neben dem Spielfeld machte er aber seinen Coaches das Leben schwer, erschien zu spät zu Besprechungen und musste sich in der Offseason sogar wegen seiner Alkoholabhängigkeit behandeln lassen. Und als Johnny Manziel dann während des spielfreien Wochenendes der Browns im November 2015 statt zu trainieren nach Las Vegas flog und dort mit Champagner eine rauschende Party feierte, war klar: Der junge Mann hat nicht die nötige Reife für die NFL. Nach zwei Saisons war das Experiment vorbei, das Talent wurde entlassen. Ob er sich zurück in die NFL kämpfen kann, wird man sehen. |
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